De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft op de top van EU-leiders in Brussel gevraagd om 70 miljard euro extra om de oorlog tegen Rusland te bekostigen. Hij noemde dat bedrag «het absolute minimum». Volgens Zelensky begrijpt Europa dat de kans op Russische escalatie kleiner blijft zolang Oekraïne standhoudt.
Zelensky waarschuwde de Europese leiders ook voor de gevolgen van een Oekraïense nederlaag. «Als wij vallen, zullen er twintig miljoen Oekraïense vluchtelingen naar Europa trekken», zei hij. Met die boodschap probeert hij zijn Europese bondgenoten te verleiden tot meer dan alleen politieke steun.
De oproep komt op een moment dat de verhouding tussen Zelensky en de Amerikaanse president Donald Trump op een nieuw dieptepunt ligt. Trump viel de Oekraïense president deze week opnieuw in de rug aan. Deskundigen spreken van een verslechterde relatie tussen beide leiders. Trump zoekt de laatste weken juist meer toenadering tot de Russische president Vladimir Poetin. Vorige week sloten beide leiders nog een dieseldeal. Een sanctiepakket tegen Rusland dat Trump al had ondertekend, heeft hij voorlopig in de ijskast gezet.
In Brussel legde Zelensky uit waarom hij deze week de confrontatie met Trump zocht. Het woord «waardigheid» stond daarbij centraal in zijn betoog. Hij riep de EU op Oekraïne te blijven helpen. Tijdens een persconferentie in Brussel had hij de lachers op zijn hand. Op de vraag of hij niet als zondebok wordt neergezet voor de problemen van Trump in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in de Verenigde Staten, gaf hij geen inhoudelijk antwoord. «Dat is mijn antwoord», zei hij glimlachend.
De EU-top in Brussel stond in het teken van de voortdurende steun aan Oekraïne. Zelensky benadrukte dat Europa beseft dat de Russische dreiging niet ophoudt bij de Oekraïense grens. De gevraagde 70 miljard euro is bedoeld om de oorlogsinspanningen te financieren. Hoe de Europese leiders op het verzoek reageren, is nog niet duidelijk.
De waarschuwing over twintig miljoen vluchtelingen valt samen met de verslechterde band tussen Washington en Kyiv. Trump heeft de laatste tijd herhaaldelijk kritiek geuit op Zelensky en zoekt toenadering tot Poetin. Dat maakt de Europese steun voor Oekraïne des te belangrijker, aldus Zelensky. De Oekraïense president hoopt dat de EU haar financiële en politieke hulp op peil houdt, ook nu de Amerikaanse steun onder druk staat.
2