Katie Zacharia, de nieuwe persvoorlichter van het Witte Huis, heeft toegegeven dat ze geen advocaat is. Ze zei in een interview met Fox News dat ze nooit is geslaagd voor het zogenoemde bar-examen, het examen dat in de Verenigde Staten nodig is om als advocaat te mogen werken.
De afgelopen dagen was er twijfel ontstaan over de juridische kwalificaties van Zacharia. Die twijfel volgde op berichtgeving waarin zij als advocaat werd beschreven. Ook de Amerikaanse president Donald Trump had haar zo aangeduid. De waakhond Campaign for Accountability diende een klacht tegen haar in omdat ze zich onterecht zou voordoen als advocaat.
Met haar verklaring tegenover Fox News erkent Zacharia dat ze het examen nooit heeft gehaald. Daarmee komt een einde aan de onduidelijkheid die was ontstaan over haar achtergrond. De kwestie speelde kort na haar aantreden als persvoorlichter van het Witte Huis.
De functie van persvoorlichter is een van de meest zichtbare binnen het Witte Huis. De persoon in die rol is het gezicht van het presidentschap richting de media en moet het beleid van de regering toelichten. De geloofwaardigheid van de woordvoerder is daarbij van groot belang.
De klacht van Campaign for Accountability richtte zich op de vraag of Zacharia zich ten onrechte als advocaat presenteerde. Nu zij heeft toegegeven dat ze het bar-examen nooit heeft gehaald, is die kwestie in elk geval feitelijk opgehelderd. Of de klacht daarmee is afgedaan, is niet bekend.
Het is niet de eerste keer dat de juridische achtergrond van een functionaris in de Amerikaanse regering onderwerp van discussie is. In de Verenigde Staten is het bar-examen per staat geregeld en is het een vereiste om de titel advocaat te mogen voeren. Het niet halen van dat examen betekent niet automatisch dat iemand niet geschikt is voor een communicatiefunctie, maar het maakt de eerdere aanduiding als advocaat onjuist.
Zacharia werd de afgelopen dagen al omschreven als de nieuwe persvoorlichter van het Witte Huis. Haar verklaring tegenover Fox News is de eerste keer dat zij zelf ingaat op de twijfels over haar juridische kwalificaties. Het Witte Huis heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de kwestie.
De commotie rond Zacharia komt op een moment dat de communicatie van het Witte Huis onder grote aandacht staat. Persvoorlichters hebben regelmatig te maken met kritische vragen van journalisten over het beleid van de president. Een duidelijke en betrouwbare voorlichting is daarbij essentieel.
De vraag of Zacharia aanblijft als persvoorlichter is op dit moment niet beantwoord. Duidelijk is wel dat ze heeft erkend dat ze geen advocaat is en dat ze het bar-examen nooit heeft gehaald. Daarmee is de feitelijke onjuistheid in eerdere berichtgeving rechtgezet.
4