Duizenden Italiaanse studenten zijn vrijdag de straat opgegaan om te demonstreren tegen de regering van premier Giorgia Meloni. De betogers keren zich tegen hervormingen in het onderwijs en tegen de stijgende defensie-uitgaven. Onder de leus «Geld voor scholen, niet voor oorlog» uiten zij hun onvrede over de prioriteiten van het kabinet.
De protesten vinden plaats in meerdere Italiaanse steden. De studenten vinden dat de overheid te veel geld steekt in militaire uitgaven, terwijl het onderwijsveld kampt met bezuinigingen en hervormingen die volgens hen de kwaliteit van het onderwijs ondermijnen. De demonstraties verlopen vooralsnog vreedzaam.
De acties richten zich specifiek tegen het beleid van de regering-Meloni, die sinds haar aantreden in 2022 een koers vaart van hogere defensie-uitgaven en hervormingen in het onderwijs. Italië is als NAVO-lid onder druk komen te staan om de militaire bijdrage te verhogen, vooral sinds de oorlog in Oekraïne. Critici stellen dat dit ten koste gaat van publieke voorzieningen zoals scholen en universiteiten.
De onderwijshervormingen waar de studenten tegen protesteren, zijn onderdeel van een breder pakket dat de regering heeft aangekondigd. Details over de exacte inhoud van de hervormingen zijn niet volledig duidelijk, maar de onvrede onder studenten is groot. Zij vrezen voor minder investeringen in het hoger onderwijs en strengere toelatingsprocedures.
De betogingen sluiten aan bij eerdere protesten in Italië tegen het regeringsbeleid. Afgelopen maanden waren er al demonstraties van vakbonden en maatschappelijke organisaties tegen bezuinigingen en het defensiebudget. De studentenbeweging lijkt nu een nieuwe impuls te geven aan dit verzet.
Het is nog niet bekend of de regering van plan is om op de protesten te reageren. Premier Meloni heeft zich de afgelopen periode juist sterk gemaakt voor een steviger Italiaans defensieapparaat en nauwere samenwerking binnen de NAVO. De druk vanuit de samenleving om het roer om te gooien, neemt echter toe.
De demonstraties in Italië passen in een bredere Europese trend van studentenprotesten tegen bezuinigingen op onderwijs en tegen militaire uitgaven. In verschillende landen zijn de afgelopen jaren vergelijkbare acties gevoerd. De uitkomst van de Italiaanse protesten is nog ongewis, maar de boodschap is duidelijk: volgens de betogers moet het geld naar de toekomst van jongeren gaan, niet naar wapens.
4