De regering van president Donald Trump heeft de overdracht van Patriot-onderscheppingsraketten aan Oekraïne nog niet goedgekeurd. Dat meldt The Washington Post. De raketten zijn nodig om het land te beschermen tegen Russische raket- en droneaanvallen. Het uitblijven van goedkeuring betekent dat Oekraïne voorlopig niet kan rekenen op een nieuwe levering van dit luchtverdedigingssysteem.
Patriot-systemen zijn een van de weinige wapens waarmee Oekraïne zich kan verdedigen tegen ballistische raketten en kruisraketten. De onderscheppingsraketten vormen de kern van dat systeem: zonder voldoende raketten kunnen de lanceerinrichtingen niet worden ingezet. De Verenigde Staten zijn de belangrijkste leverancier van Patriot-materieel aan Oekraïne. Een besluit om de overdracht tegen te houden raakt daarmee direct de luchtverdediging van het land.
Volgens The Washington Post is er nog geen formeel akkoord van de regering-Trump over de levering. Waarom de goedkeuring uitblijft, wordt in het bericht niet toegelicht. Ook is niet duidelijk of het gaat om een tijdelijke vertraging of om een definitief besluit. De krant baseert zich op bronnen rond de Amerikaanse regering.
De kwestie speelt tegen de achtergrond van de aanhoudende Russische aanvallen op Oekraïense steden en infrastructuur. Rusland zet daarbij zowel raketten als drones in. Oekraïne heeft herhaaldelijk om meer luchtverdedigingsmiddelen gevraagd, waaronder extra Patriot-systemen en bijbehorende raketten. De VS leverden eerder wel Patriot-systemen aan Oekraïne, maar de voorraad onderscheppingsraketten is beperkt en de productie kent een lange doorlooptijd.
De vertraging past in een bredere discussie over de Amerikaanse steun aan Oekraïne. Sinds Trump aantrad, is de koers van Washington ten aanzien van de oorlog in Oekraïne onderwerp van gesprek. De Amerikaanse president heeft herhaaldelijk aangedrongen op een snelle beëindiging van het conflict en heeft de druk op Kyiv opgevoerd. Tegelijkertijd blijft de Amerikaanse wapenindustrie een centrale rol spelen in de bevoorrading van Oekraïense luchtverdediging.
Voor Oekraïne is de timing gevoelig. Het land kampt met een tekort aan onderscheppingsraketten en moet aanvallen afweren met een beperkte voorraad. Europese bondgenoten hebben de afgelopen jaren geprobeerd bij te springen, maar de productiecapaciteit van Patriot-raketten in Europa is beperkt. De VS blijven daardoor de belangrijkste bron voor dit type munitie.
Het is niet de eerste keer dat de levering van Amerikaanse wapens aan Oekraïne vertraging oploopt. Eerder waren er pauzes in de militaire steun en moest het Amerikaanse Congres nieuwe financiering goedkeuren. Die processen leidden tot onzekerheid in Kyiv en bij Europese bondgenoten over de betrouwbaarheid van de Amerikaanse toezeggingen.
De gevolgen van het uitblijven van goedkeuring zijn vooralsnog moeilijk in te schatten. Duidelijk is dat Oekraïne de komende periode aangewezen blijft op de bestaande voorraad en op leveringen uit Europese landen. Of en wanneer de regering-Trump de overdracht alsnog goedkeurt, is niet bekend.
3