De Jemenitische stad Taiz is volledig omsingeld door Houthi-rebellen. Alle aanvoerwegen naar de derde stad van het land zijn afgesloten, waardoor mensen en goederen de stad niet meer in of uit kunnen. De Verenigde Naties en internationale hulporganisaties kunnen Taiz niet bereiken en sloegen vorige week alarm over de verslechterende situatie.
Taiz is door zijn strategische ligging al jaren een belangrijk strijdtoneel in de oorlog tussen de Houthi's en het regeringsleger van Jemen. De recent opgelaaide gevechten hebben de omsingeling verergerd. Inwoners beschrijven hoe de stad langzaam wordt afgesneden van basisvoorzieningen. Ghada Nabil, die voor een hulporganisatie werkt, spreekt van een openluchtgevangenis. «Bewoners worden beroofd van alle basisbehoeften. Er is constant gevaar», zegt ze. Volgens haar worden de invoer van voedsel, drinkwater en brandstof systematisch geblokkeerd en komen de gevechten steeds dichterbij. Ze vreest dat de wereld Taiz zal vergeten.
Latifa Abdullah, accountant in de stad, zegt dat de stad naar adem hapt. «We willen leven, maar moeten elke stap die we zetten voorzichtig afwegen.» Mensen die het konden betalen, zijn voor de omsingeling gevlucht. Wie nergens heen kon, is gebleven. Abdullah uit haar zorgen over de toekomst van haar kinderen, vooral nu het onderwijs en de algehele situatie verslechteren. Ze hoopt dat de wegen naar Taiz weer opengaan en dat haar kinderen vrede en veiligheid leren kennen.
De gevolgen voor de infrastructuur zijn groot. Khaled Naggar, professor aan de universiteit, meldt dat universiteiten en scholen gesloten zijn. «Deze oorlog leidde snel tot ineenstorting van onze infrastructuur.» Afval wordt niet opgehaald omdat vuilniswagens de stortplaatsen niet kunnen bereiken, wat gezondheidsrisico's oplevert. De meelvoorraad raakt op, en meel, suiker en olie zijn nauwelijks meer te vinden of onbetaalbaar geworden. Ook diesel is schaars, waardoor waterpompen stilvallen en ziekenhuizen hun noodhulp dreigen te moeten sluiten. Naggar verwacht dat de situatie de komende dagen snel erger wordt als de wegen niet opengaan.
Mensenrechtenactiviste Weam Adnan zegt dat er nauwelijks verkeer op straat is omdat het nergens veilig is. «Als je de straat op gaat, kun je geraakt worden door een sluipschutter of een bombardement.» Volgens haar zijn niet alleen militairen betrokken bij de gevechten; ook huizen van burgers en ziekenhuizen zijn door de Houthi's aangevallen. Ze hoort dagelijks de gevechten en kan de verschillende wapens onderscheiden. Haar grootste zorg is dat de Houthi's steeds dichter bij de stad komen. «Hier zijn ze niet welkom.» Ze hoopt dat de oorlog eindigt met de uitschakeling van de Houthi's en dat er ruimte komt voor wederopbouw en gerechtigheid voor oorlogsmisdaden.
De omsingeling van Taiz is een nieuw dieptepunt in een conflict dat al jaren voortduurt. Hulporganisaties waarschuwen dat de stad zonder open wegen steeds verder afglijdt naar een humanitaire ramp. De oproep van de VN om toegang te krijgen tot de stad heeft tot nu toe niet geleid tot een doorbraak.
3