Bij nieuwe Russische aanvallen op Oekraïne zijn in de nacht van woensdag op donderdag een dode en meerdere gewonden gevallen. In de oostelijke stad Charkiv kwam een vrouw om het leven en raakten vier mensen gewond, melden de plaatselijke autoriteiten. In de hoofdstad Kyiv vielen in totaal eenentwintig gewonden, onder wie volgens burgemeester Vitali Klytsjko twee kinderen. Zes van hen raakten gewond bij aanvallen gistermiddag, de overige vijftien in de nacht.
Volgens Klytsjko werden in Kyiv onder meer de Zuidbrug bestookt, een belangrijke verkeersader over de Dnjepr. Ook een ambulancepost en zes ambulances werden geraakt. De aanvallen op de Oekraïense hoofdstad gingen door terwijl in Moskou nog moest blijken wat de Amerikaanse gezant Steve Witkoff die dag had besproken met het Kremlin. Het luchtalarm in Kyiv ging al af voordat daar duidelijkheid over was.
Oekraïne voerde volgens de burgemeester van Moskou ook een grote droneaanval uit op de Russische hoofdstad. De meeste van de ruim zeshonderd drones zouden zijn neergehaald, maar er raakten toch twee mensen gewond. Daarmee lijkt het oorlogsgeweld onverminderd door te gaan, ondanks de diplomatieke inspanningen van de afgelopen dagen.
President Trump zei gisteren dat vrede «nog nooit zo dichtbij» is geweest door de shuttlediplomatie van zijn gezant Witkoff. Die vloog dinsdag naar Oslo voor gesprekken met de Oekraïense president Zelensky en zijn Europese bondgenoten, en reisde gisteren door naar Moskou om de uitkomst te bespreken met president Poetin. Het Kremlin liet hem weten «in principe bereid te zijn» tot gesprekken met de Verenigde Staten en Oekraïne.
Als het daadwerkelijk tot zulk trilateraal overleg komt, gaat het niet om vredesonderhandelingen op het hoogste niveau, maar om voorbereidende gesprekken over de voorwaarden daarvoor. Tegelijkertijd temperde een woordvoerder van het Kremlin de verwachtingen door te zeggen dat de Oslo-voorstellen «nauwelijks echte waarde hebben om de Oekraïne-crisis op te lossen».
De Noorse premier Støre, gastheer van de Europese gesprekken over Oekraïne, zei desondanks te hopen dat er midden november gesprekken kunnen plaatsvinden tussen de Verenigde Staten, Oekraïne en Rusland. Dat zou het eerste contact zijn tussen de strijdende partijen sinds een drietal gesprekken in de eerste maanden van dit jaar, toen het enige concrete resultaat een gevangenenruil was. Støre sprak van een nieuwe fase in de vredespogingen: «Ik denk dat dit een fase kan zijn waarin ook de Russen naar mogelijkheden tot diplomatie zoeken.»
Zelensky reageerde welwillend op elk initiatief om vooruitgang te boeken en stond open voor een ontmoeting. «Maar Rusland heeft al vaker gezegd te willen praten en dan veranderde er weer wat en werd het afgeblazen. We zullen zien wat er dit keer gebeurt,» zei hij. Trump verwoordde zijn inzet eerder als: «Wij willen dat Zelensky een deal maakt. We hebben Oekraïne al zo veel gegeven en we hebben er niets voor teruggekregen behalve verdriet, dood en enorm geldverlies.»
Trump uitte zich de afgelopen tijd steeds kritischer over Zelensky en schroefde de hulp aan Oekraïne terug. Tegelijkertijd zocht hij nadrukkelijk toenadering tot Poetin, onder meer met een brandstofdeal die hem met het oog op de tussentijdse verkiezingen in de Verenigde Staten moet helpen de hoge dieselprijzen door de oorlog in Iran te drukken. De vraag is of de beloofde toenadering dit keer wel tot concrete stappen leidt, nu de aanvallen over en weer doorgaan.
3