De onafhankelijke toezichtsraad van Meta oordeelt dat het technologiebedrijf fouten maakt bij het modereren van berichten rond de Amerikaanse en Braziliaanse verkiezingen. Het gaat volgens de raad zowel om te strenge als om te lakse beslissingen. Die kunnen verstrekkende gevolgen hebben, omdat berichten over verkiezingen een grote invloed hebben op het publieke debat en op de informatie die kiezers bereikt.
De toezichtsraad is een onafhankelijk orgaan dat beslissingen van Meta over verwijderde of juist niet verwijderde berichten beoordeelt. Uit die beoordelingen blijkt dat de moderatie rond verkiezingen niet consistent is. Soms worden berichten verwijderd die volgens de raad hadden moeten blijven staan, terwijl in andere gevallen inhoud online blijft die juist wel aangepakt had moeten worden. Daarmee schiet het beleid van Meta tekort op een terrein waar nauwkeurigheid belangrijk is.
De gevolgen van zulke fouten reiken verder dan individuele gebruikers. Te strenge moderatie kan legitieme meningsuiting beperken, terwijl te lakse moderatie desinformatie of schadelijke inhoud langer zichtbaar laat. Rond verkiezingen wegen die effecten zwaarder, omdat gebruikers in korte tijd veel informatie tot zich nemen en zich een beeld vormen van kandidaten en standpunten. De raad benadrukt dat Meta hier een eigen verantwoordelijkheid heeft.
Meta heeft de afgelopen jaren zijn moderatiebeleid meerdere keren aangepast, onder meer rond politieke advertenties en berichten van politici. De toezichtsraad constateert dat de uitvoering van dat beleid in de praktijk niet altijd overeenkomt met de bedoeling ervan. Het bedrijf zal de aanbevelingen van de raad moeten verwerken in zijn richtlijnen en in de manier waarop moderators en geautomatiseerde systemen beslissingen nemen.
De uitspraak van de raad komt op een moment dat platforms wereldwijd onder druk staan om transparant te zijn over hoe zij omgaan met verkiezingsinhoud. Toezichthouders en onderzoekers vragen al langer om meer inzicht in de afwegingen die achter verwijderingen schuilgaan. De raad van Meta levert met zijn oordeel een concrete bijdrage aan dat debat: niet alleen de regels zelf, maar ook de toepassing ervan moet kloppen.
Het is nog niet duidelijk welke concrete stappen Meta naar aanleiding van het oordeel zal nemen. Het bedrijf heeft in het verleden laten weten de aanbevelingen van de toezichtsraad serieus te nemen, maar niet alle adviezen over te nemen. Voor gebruikers en voor de komende verkiezingen is vooral van belang of de moderatie aantoonbaar consistenter wordt. De raad houdt daar toezicht op.
3