De discussie over jongeren en hun smartphones wordt vaak gedomineerd door zorgen over verslaving en hoge schermtijden. Maar volgens experts heeft de telefoon ook een duidelijk positieve kant. Zij benadrukken dat het toestel jongeren toegang geeft tot de wereld, hen helpt bij het opdoen van kennis en contacten, en kansen biedt die eerdere generaties niet hadden.
De vraag hoe we jongeren van hun «verderfelijke» telefoons kunnen afhouden, staat volop in de belangstelling. Toch is er ook een ander verhaal, stellen de deskundigen. De smartphone is voor veel jongeren een venster op de samenleving: via het apparaat kunnen ze leren, zich informeren en contact onderhouden met vrienden en familie. Voor sommigen is de telefoon zelfs een hulpmiddel om zichzelf te ontwikkelen of om nieuwe vaardigheden aan te leren.
Dat neemt niet weg dat er ook risico's zijn. Overmatig gebruik kan leiden tot slaapproblemen, concentratieverlies en sociale druk. De experts pleiten dan ook voor een genuanceerde benadering: niet alleen wijzen op de nadelen, maar ook erkennen wat de telefoon jongeren oplevert. Ouders en opvoeders zouden meer moeten kijken naar de manier waarop jongeren hun telefoon gebruiken, in plaats van alleen naar de tijd die ze erop doorbrengen.
De discussie over schermtijd is de afgelopen jaren steeds feller geworden. Scholen worstelen met telefoonverboden, ouders maken zich zorgen en beleidsmakers denken na over regels. Maar volgens de deskundigen schiet een eenzijdig negatieve benadering tekort. De telefoon is een instrument dat zowel kansen als risico's met zich meebrengt, en het is aan opvoeders om jongeren te begeleiden bij een gezond gebruik.
De oproep van de experts sluit aan bij een bredere maatschappelijke discussie over digitalisering en jeugd. Terwijl de ene stem pleit voor strengere beperkingen, wijst de andere op de voordelen van digitale geletterdheid. Jongeren die leren omgaan met de mogelijkheden en beperkingen van hun telefoon, zouden daar op de lange termijn meer aan hebben dan bij een simpel verbod.
De komende tijd zal duidelijk worden of het beleid rondom schermtijd en telefoongebruik op scholen en in gezinnen wordt bijgesteld. De experts benadrukken in ieder geval dat het beeld van de smartphone als louter kwaad niet klopt. De wereld ligt aan je voeten, en dat geldt ook voor jongeren met een telefoon in hun hand.
3