Apple heeft een evenement aangekondigd dat op 13 oktober plaatsvindt onder de noemer 'Welcome Home'. De aankondiging is opvallend omdat de iPhone-maker zich doorgaans terughoudend opstelt over nog niet aangekondigde producten. De naam en de timing voeden al langer bestaande geruchten dat het bedrijf zijn positie op de smart home-markt wil versterken.
Al geruime tijd gaan er verhalen dat Apple werkt aan een smart home-hub, een apparaat dat het middelpunt moet vormen van een netwerk van slimme apparaten in huis. Zo'n hub zou kunnen dienen als bedieningspaneel voor verlichting, thermostaten, beveiligingscamera's en andere connected apparaten. Ook zou het apparaat kunnen fungeren als een soort thuisbasis voor de slimme assistent Siri.
De verwachting is dat Apple tijdens het evenement niet alleen nieuwe hardware toont, maar ook software en diensten die het ecosysteem voor het slimme huis moeten versterken. Het bedrijf heeft de afgelopen jaren al stappen gezet met HomeKit, het protocol waarmee accessoires van verschillende fabrikanten met Apple-apparaten kunnen communiceren. Een eigen hub zou die strategie naar een hoger niveau tillen.
Concurrenten als Google en Amazon hebben al langer slimme speakers en hubs in hun assortiment, zoals de Nest Hub en de Echo-serie. Apple heeft met de HomePod weliswaar een slimme speaker, maar die is vooral gericht op audio en muziek. Een bredere smart home-hub zou het bedrijf beter in staat stellen om te concurreren op het gebied van huisautomatisering.
Het evenement 'Welcome Home' vindt plaats op 13 oktober. Apple heeft nog niet bekendgemaakt welke producten precies worden onthuld. De naam suggereert in ieder geval dat het huis centraal staat. Voor gebruikers die al in het Apple-ecosysteem zitten, kan een nieuwe hub betekenen dat hun slimme apparaten beter gaan samenwerken en dat bediening eenvoudiger wordt.
De aankondiging komt op een moment dat de markt voor smart home-apparaten blijft groeien. Steeds meer huishoudens beschikken over connected verlichting, slimme thermostaten en beveiligingssystemen. Apple zal met zijn reputatie op het gebied van privacy en gebruiksvriendelijkheid proberen een deel van die markt te veroveren. Of dat lukt, hangt af van de vraag of het bedrijf erin slaagt om een compleet en betaalbaar ecosysteem neer te zetten.
Voorlopig blijft het bij speculatie over de exacte inhoud van het evenement. Apple zelf heeft alleen de datum en de naam 'Welcome Home' vrijgegeven. Meer duidelijkheid volgt op 13 oktober, wanneer het bedrijf zijn plannen presenteert.
2