Julian Alaphilippe stopt per direct met wielrennen. De 34-jarige Fransman zet daarmee een punt achter een loopbaan waarin hij tweemaal wereldkampioen werd en jarenlang uitgroeide tot een van de populairste renners van zijn generatie. Dat melden onder meer L'Équipe en Wielerfliets. De Tour de France van dit jaar was daarmee zijn laatste wedstrijd.
Alaphilippe had nog een contract voor één seizoen bij de Zwitserse ploeg Tudor, maar besloot dat niet meer uit te dienen. De renner uit Saint-Amand-Montrond kondigde zijn afscheid aan na een periode waarin hij steeds minder aansluiting vond bij de top. Zijn laatste grote optreden was de Tour de France van 2026, die hij niet uitreed. Daarna volgde het besluit om zijn carrière per direct te beëindigen.
De carrière van Alaphilippe kende twee duidelijke hoogtepunten. In 2020 en 2021 veroverde hij de regenboogtrui op het wereldkampioenschap in respectievelijk Imola en Leuven. Vooral die tweede titel was opmerkelijk: hij reed solo naar de wereldtitel in een zware, heuvelachtige omloop. Daarmee bewees hij dat hij niet alleen een aanvaller was, maar ook een renner die op het hoogste niveau kon presteren in een rechtstreeks duel om de titel.
Daarnaast schreef Alaphilippe geschiedenis in de Tour de France. In 2019 droeg hij veertien dagen de gele trui, een prestatie die hem in Frankrijk tot nationale held maakte. Hij won in totaal zes etappes in de Tour, waaronder meerdere ritten die hij met een lange solo besliste. Zijn aanvalslust en onvoorspelbaarheid maakten hem tot een van de meest geliefde renners bij het publiek, zowel in Frankrijk als daarbuiten.
Na zijn periode bij Quick-Step, waar hij tussen 2014 en 2024 reed, maakte Alaphilippe in 2025 de overstap naar Tudor. Bij die ploeg hoopte hij op een nieuw hoofdstuk, maar de resultaten bleven uit. Hij reed nog enkele koersen, maar kon niet meer het niveau halen dat hem eerder groot maakte. De ploegleiding van Tudor liet weten met respect kennis te hebben genomen van zijn besluit.
De afgelopen jaren werden voor Alaphilippe ook getekend door tegenslag. Hij kampte regelmatig met blessures en ziekte, waardoor hij niet meer de constante renner was die hij tussen 2018 en 2021 was. Toch bleef hij een renner die voor spektakel zorgde wanneer hij aan de start verscheen. Zijn manier van koersen, met lange aanvallen en weinig respect voor de gangbare tactiek, maakte hem tot een buitenbeentje in het peloton.
Met het afscheid van Alaphilippe verliest het wielrennen een van zijn meest herkenbare gezichten. Zijn naam zal vooral verbonden blijven aan de wereldtitels, de gele trui in de Tour en de vele ontsnappingen die hij tot een goed einde wist te brengen. Voor het Franse wielrennen is zijn vertrek een groot verlies, zeker in aanloop naar de komende seizoenen waarin de sport op zoek is naar nieuwe publiekstrekkers.
Alaphilippe zelf heeft nog niet gereageerd op de berichten over zijn afscheid. Zijn ploeg Tudor heeft evenmin een officiële verklaring uitgegeven. De verwachting is dat er de komende dagen een afscheidsbericht volgt, waarin de renner zelf terugblikt op zijn loopbaan. Tot die tijd blijft het beeld dat hij in de Tour van 2026 voor het laatst in competitieverband reed.
