Latino-kiezers zijn de belangrijkste troef geworden in de strijd om de zwevende kiezer voor de Congresverkiezingen in de Verenigde Staten. Democraten en Republikeinen voeren campagne onder de boodschap dat Amerikanen moeten gaan stemmen. Wie de steun van deze groep weet te winnen, kan daarmee de verkiezingen beslissen, vooral in staten als Texas.
Het gaat naar schatting om zo'n 39 miljoen stemgerechtigden, ongeveer 16 procent van het Amerikaanse electoraat. Hun aantal is tussen 2000 en 2024 bijna verdubbeld, en Latino's waren verantwoordelijk voor ruim de helft van de totale bevolkingsgroei in die periode. Daarmee zijn ze de snelst groeiende bevolkingsgroep van de Verenigde Staten.
Hun politieke loyaliteit is lastig te voorspellen. Latino-kiezers worden vaak geassocieerd met de Democraten, maar het afgelopen decennium is er een gestage verschuiving te zien in het voordeel van de Republikeinen. In 2024 won president Trump naar verluidt de helft van alle Latino-stemmen, wat veel peilingen onderschatten.
Onderzoeker Angie Gutierrez van de Universiteit van Texas, gespecialiseerd in het stemgedrag van Latino's, stelt dat economische zorgen zwaarder wegen dan immigratie, ook al denken mensen dat vaak wel. Beide partijen beloven nu lagere boodschappenprijzen, minder inflatie en lagere woonlasten. Gutierrez waarschuwt dat Latino-kiezers geen homogene groep zijn.
Uit peilingen blijkt dat de waardering onder Latino-kiezers die op Trump stemden, is gedaald van 93 procent aan het begin van zijn presidentschap naar 57 procent nu. Meer dan de helft van de geregistreerde Latino-kiezers ziet de Congresverkiezingen als een kans om een stem tegen Trump uit te brengen, ook al staat hij zelf niet op het stembiljet.
Democratisch Congreslid Joaquin Castro, die Texas al bijna veertien jaar vertegenwoordigt, zegt dat Latino-kiezers zich verraden voelen. Volgens hem hadden ze verwacht dat de president alleen criminele immigranten zou aanpakken, maar richt het beleid zich ook op staatsburgers en ongedocumenteerden die al twintig of dertig jaar in het land wonen. Castro zei dat hij hoopt dat Texas, dat sinds 1992 onafgebroken Republikeins is geweest, dit jaar voor het eerst in decennia blauw kleurt. De Democratische senaatskandidaat James Talarico maakt volgens hem kans op de winst.
Gutierrez stelt dat Texas van oudsher overwegend Republikeins is, maar dat de huidige spannende races laten zien dat de uitkomst uiteindelijk afhangt van hoe Latino's stemmen. De NOS doet in de nacht van dinsdag op woensdag live verslag van de uitslagen.
6