In een reeks staten die bij de laatste drie presidentsverkiezingen ruimschoots op Donald Trump stemden, dreigen Republikeinse kandidaten nu hun zetels te verliezen. In de laatste dagen voor de Congresverkiezingen van 3 november zetten de Republikeinen alles in op het behoud van hun meerderheid. Het gaat om een verkiezing die steeds meer lijkt op een referendum over het beleid van de president.
Een van de strijdpunten is Iowa, waar Congreslid Ashley Hinson een vrijkomende zetel in de Senaat probeert te claimen. Volgens de peilingen loopt zij nek aan nek met haar Democratische tegenstander. Hinson noemt deze verkiezingen «de cruciaalste van ons leven» en zegt dat zij denkt te zullen winnen. Zij belooft de prijzen omlaag te brengen en dat de Amerikaanse droom weer betaalbaar wordt.
Die boodschap landt niet overal. Kiezers in Iowa klagen over aanhoudend hoge brandstofprijzen. Een van hen zegt dat de oorlog met Iran, die volgens hem eerst zes weken zou duren, inmiddels al zes maanden voortduurt en dat dit een van zijn grootste frustraties is. Toch zegt hij daarom niet van partij te wisselen. Ook andere kiezers laten zich niet snel overtuigen om een ander te kiezen.
Het dilemma voor Republikeinse kandidaten is groot. Zij proberen zich enigszins los te maken van Trump, zonder hun eigen president in het openbaar af te vallen. Hinson wil dat de oorlog met Iran onmiddellijk eindigt, maar in haar stemgedrag is dat nauwelijks terug te zien. Als Congreslid stemde zij al zes keer tegen een beëindiging van de oorlog, omdat zij Trumps macht niet wilde inperken. Haar collega Mariannette Miller-Meeks stemde onder druk van kiezers wel voor een einde aan de oorlog. Zij staat er in de peilingen eveneens niet goed voor en dreigt haar stoel aan een Democraat te verliezen. Zij erkent dat de benzineprijzen hoger liggen dan zij zou willen, maar stelt dat het land er beter voorstaat dan twee jaar geleden.
Trump bezocht dit jaar Iowa en sprak toen over benzineprijzen van minder dan twee dollar. Inmiddels kost een liter gemiddeld meer dan vier dollar. Trump zei onlangs dat de benzine- en olieprijzen weer zullen kelderen.
Iowa is samen met Alaska, Kansas, Maine, Michigan, Ohio en Texas een van de strijdstaten die een sleutelrol spelen voor de Senaat. Daarom wordt er veel geld uitgegeven. Voor de federale verkiezingsraces haalden kandidaten in Iowa zelf al ruim 80 miljoen dollar op. Externe organisaties gaven volgens analyses van de federale kiescommissie daarnaast 240 miljoen dollar uit. Texas steekt daar met kop en schouders bovenuit, onder meer door honderden miljoenen van miljardair Elon Musk. Gerekend per kiezer ligt de uitgave in Iowa echter ver boven die in Texas.
Ook in het naburige Nebraska is het spannend. Daar probeert campagnevrijwilliger Kim Stabbe kiezers over te halen op Dan Osborn te stemmen, een oud-vakbondsman die als onafhankelijk kandidaat goede kansen wordt toegedicht. Stabbe zegt dat kiezers zich zorgen maken over de hoge benzine- en dieselprijzen, zeker boeren in de oogsttijd. Veel deuren blijven dicht, maar aan het eind van de middag kreeg zij toch een positieve reactie: een oudere Republikeinse vrouw zei dat zij niet uitsloot om op Osborn te stemmen.
3