Volvo gaat in twee van zijn zeven fabrieken auto's voor andere partijen produceren. Het gaat om de vestigingen in het Belgische Gent en het Chinese Chengdu. Daar introduceert de Zweedse autofabrikant zogeheten contract manufacturing: het bouwen van voertuigen in opdracht van andere merken. Het aantal fabrieken dat uitsluitend Volvo-modellen maakt, daalt daarmee van zeven naar vijf.
De stap is onderdeel van de toekomstplannen die Volvo presenteert. Het bedrijf wil de productiecapaciteit beter benutten en tegelijkertijd ruimte houden voor groei. In Gent bouwt Volvo momenteel de EX30, alle modellen uit de 40-serie en de V60. In Chengdu draait eveneens een productielijn voor de Zweedse merken. Door die locaties open te stellen voor andere opdrachtgevers hoopt Volvo de overcapaciteit weg te werken zonder de fabrieken definitief af te stoten.
Volvo kijkt daarbij verder dan het eigen concern. Het bedrijf maakt deel uit van de Chinese Geely-groep, maar sluit merken van buiten die groep niet uit. De autofabrikant erkent dat er veel concurrentie is onder de (overwegend Chinese) producenten die in Europa auto's willen bouwen. Andere fabrikanten kampen eveneens met overcapaciteit, zoals Ford en Nissan. Volvo heeft samen met de Belgische overheid gewerkt om de fabriek in Gent aantrekkelijk te maken voor investeringen.
Het verhuren van productiecapaciteit lijkt op gespannen voet te staan met Volvo's ambitie om flink te groeien. Toch gaat het vooral om lokale overcapaciteit die in de toekomst weer nodig kan zijn. Bovendien beschikt Volvo over een gloednieuwe fabriek in Slowakije. Die levert een extra capaciteit op van 250.000 elektrische auto's per jaar. Mogelijk gaat het daarbij om de EX50, een nieuw model dat in de Slowaakse fabriek van de band zou kunnen rollen.
De Amerikaanse fabriek in Charleston, South Carolina, wordt juist belangrijker. Vanwege importheffingen bouwt Volvo daar nu ook de bestseller XC60. Daarnaast werkt het bedrijf met het oog op de Amerikaanse markt aan een SUV die groter is dan de XC90. De verschuiving past in een bredere herschikking van de wereldwijde productievoetafdruk van Volvo, waarbij Europese en Chinese locaties deels worden opengesteld voor derden en de Amerikaanse productie wordt uitgebreid.