De wereldwijde gamesmarkt groeit financieel stevig, maar tegelijk verdwijnen in de sector duizenden banen. Volgens onderzoeksbureau Newzoo wordt dit jaar wereldwijd zo'n 192 miljard euro omzet geboekt, ongeveer 6 procent meer dan in 2023. Voor de komende jaren wordt een omzetgroei van ruim 4 procent verwacht.
Een belangrijke aanjager is GTA VI van uitgever Rockstar Games, dat deze maand verschijnt. Volgens analisten kostte het spel meer dan een miljard euro om te maken. Prognoses laten zien dat het spel alleen al in de eerste week tussen de 2,9 en 4,6 miljard euro kan opleveren. Daardoor zouden de totale inkomsten uit spellen op gameconsoles dit jaar naar verwachting ruim 17 procent hoger uitvallen dan vorig jaar.
Die cijfers staan in schril contrast met de ontslagronde in de branche. Uitgever Ubisoft schrapte in januari honderden banen en sloot kantoren in Zweden, Canada en Servië, wat het bedrijf naar eigen opgave zo'n 200 miljoen euro per jaar moet besparen. Microsoft meldde in juli de grootste reorganisatie uit de geschiedenis van Xbox, waarbij 3200 mensen hun baan verliezen, waarvan de helft direct. Vorige maand besloot EA na meer dan dertig jaar de invloedrijke studio BioWare te sluiten, waarmee ook de ontwikkeling van een nieuw deel van de Mass Effect-reeks werd stopgezet. In totaal raakten dit jaar al ruim 11.000 gamemakers hun baan kwijt, vooral in Noord-Amerika en Europa, blijkt uit cijfers van ASGC.
Jeroen Derwort, voorzitter van branchevereniging Dutch Game Association, ziet de malaise ontstaan na de coronatijd. Tijdens de pandemie zaten mensen veel thuis en besteedden zij meer geld aan games, waardoor investeerders geld staken in nieuwe titels. Daarna kwamen in korte tijd veel grote, dure spellen op de markt die lang niet allemaal de kosten terugverdienden. Volgens Derwort vielen daardoor grote investeringsfondsen om, en werden ook kleinere studio's meegetrokken.
In Nederland gingen de afgelopen jaren meerdere studio's failliet of sloten zij hun deuren. Het Utrechtse Ronimo Games ging in 2023 failliet, Paladin Studios uit Den Haag sloot in 2024 en voor de Nederlandse ontwikkelaar PlayerUnknown Productions viel het doek afgelopen zomer, nadat eerder al personeel was ontslagen. Vorige week werd bij een faillissementsveiling dure specialistische hardware verkocht tegen een fractie van de nieuwprijs.
Derwort wijst op een structureel probleem in Nederland. In Breda staat volgens hem een van de beste gameopleidingen ter wereld, maar er zijn te weinig Nederlandse bedrijven waar het talent terechtkan. Veel afgestudeerde makers werken daardoor in het buitenland. Hij pleit voor meer overheidsstimulering: buurlanden als België en Engeland geven meer subsidie voor nieuwe games, en Nederland blijft volgens hem achter. Ook is ontwikkelen in landen als Duitsland en Canada vaak goedkoper, soms met de helft minder kosten.
Gameontwikkelaar Keano Raubun richtte twee jaar geleden de Utrechtse studio Veelpoot op en plaatste onlangs enkele vacatures. Binnen een dag ontving hij 1200 reacties van gamemakers uit de hele wereld, onder wie mensen met jaren ervaring die na de ontslagen zonder werk zaten. Toch raadt hij het vak aan, al waarschuwt hij: "Als je een beetje gek bent en lef hebt, dan zeker. Maar je doet het zeker niet voor het geld of de stabiliteit."
3