Een rechtbank in de Amerikaanse stad Oakland heeft een schikking goedgekeurd tussen mediabedrijf Paramount Skydance en twaalf Amerikaanse staten. Daardoor kan Paramount Skydance in principe branchegenoot Warner Bros. Discovery overnemen. De deal heeft een waarde van 110 miljard dollar en zou een van de grootste mediaconcentraties van de afgelopen jaren betekenen.
De twaalf staten spanden een rechtszaak aan om de overname tegen te houden. Zij vreesden waarschijnlijk dat de samensmelting van twee grote mediabedrijven de concurrentie op de Amerikaanse markt te veel zou beperken. De rechter heeft nu echter een schikking goedgekeurd die de staten met Paramount Skydance hebben getroffen. Wat de exacte inhoud van die schikking is, is niet bekendgemaakt. Duidelijk is dat de bezwaren van de staten daarmee zijn weggenomen en dat de overname juridisch niet langer wordt geblokkeerd.
Paramount Skydance is het moederbedrijf van onder meer Paramount Pictures, CBS en MTV. Warner Bros. Discovery is eigenaar van Warner Bros. Pictures, HBO, CNN en Discovery. Een fusie zou een mediabedrijf opleveren dat zowel op het gebied van film, televisie als streaming een van de grootste spelers ter wereld is. De overname past in een bredere trend van consolidatie in de mediasector, waarbij bedrijven proberen op te schalen om te concurreren met techgiganten als Netflix, Amazon en Disney.
De goedkeuring door de rechter betekent niet automatisch dat de overname definitief doorgang vindt. Er kunnen nog andere wettelijke en regulatorische stappen volgen. Zo moeten mogelijk ook andere toezichthouders, zoals de Amerikaanse mededingingsautoriteit FTC of het ministerie van Justitie, hun oordeel geven. Ook kunnen aandeelhouders van beide bedrijven nog moeten instemmen. Maar de uitspraak van de rechtbank in Oakland is een belangrijke horde die is genomen.
De rechtszaak van de twaalf staten was een opvallende stap. Staten spannen vaker rechtszaken aan om grote fusies tegen te houden wanneer zij menen dat de mededinging in het gedrang komt. In dit geval kozen zij uiteindelijk voor een schikking in plaats van een langdurige juridische strijd. Wat zij in ruil daarvoor hebben gekregen, is niet openbaar. Mogelijk hebben zij afspraken gemaakt over voorwaarden waaronder de overname mag plaatsvinden, bijvoorbeeld over prijsstelling, toegang tot content of behoud van werkgelegenheid.
De media-industrie kijkt met belangstelling naar de ontwikkeling. Een overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance zou de machtsverhoudingen in Hollywood en op de streamingmarkt veranderen. Voor consumenten kan dit betekenen dat het aanbod van films en series verandert, bijvoorbeeld doordat streamingdiensten worden samengevoegd of bundels worden aangeboden. Ook voor werknemers in de sector kan de fusie gevolgen hebben, bijvoorbeeld door reorganisaties of het schrappen van dubbele functies.
Het is nog niet duidelijk wanneer de overname precies afgerond kan worden. Eerst moeten nog eventuele resterende juridische en praktische stappen worden doorlopen. Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery hebben nog niet publiekelijk gereageerd op de uitspraak. De verwachting is dat beide bedrijven de komende periode meer duidelijkheid geven over het vervolg.
2