Het jaarlijkse begrotingsoverleg van de Vlaamse regering is uitgelopen op een uitputtingsslag. Vicepremier Hilde Crevits (CD&V) en een medewerker van coalitiepartij Vooruit zijn onwel geworden tijdens een marathonvergadering over de begroting voor 2027. De besprekingen, die al meer dan 24 uur onafgebroken duurden, moesten maandag worden afgerond, maar zijn nu uitgesteld.
Premier Matthias Diependaele (N-VA) onderhandelt al dagen met zijn coalitiepartners CD&V en Vooruit. Het doel was een sluitende begroting te presenteren op de vierde maandag van september, traditioneel de opening van het politieke jaar in Vlaanderen. Er moest ruim 1,6 miljard euro worden bezuinigd. «Dit is de grootste oefening die we ooit al hebben moeten doen», zei Vlaams minister van Financiën Ben Weyts (N-VA) vooraf. Ook Crevits gaf tijdens een pauze toe: «Het gaat absoluut moeilijk, maar we werken naarstig verder.»
De deadline van maandag 14.00 uur voor de regeringsverklaring leidde tot nachtwerk. Minister van Landbouw Jo Brouns (CD&V) plaatste maandagochtend een foto op Instagram waaruit bleek dat de gesprekken om 06.37 uur nog gaande waren. Rond het middaguur eiste het overwerk zijn tol. Eerst werd de kabinetschef van Vooruit onwel. Journalisten die buiten wachtten, zagen een ambulance arriveren. De medewerker moest naar het ziekenhuis worden gebracht. Later werd duidelijk dat ook Crevits zich niet goed voelde door de inspanningen. Partijgenoot Brouns nam haar rol over.
Premier Diependaele liet het parlement daarop weten de regeringsverklaring uit te stellen tot woensdag; het debat erover volgt vrijdag. «Ik denk dat de gezondheid van onze medewerkers en onszelf belangrijker is», zei hij over de gemiste deadline. Hij stelde dat de coalitie «op een zucht van een akkoord» was. «We zaten in het laatste nalezen van de tabellen.»
Oppositiepartijen reageerden laatdunkend. Chris Janssens van Vlaams Belang noemde de incidenten «de zelfgezochte tol van uw nachtelijke schijnvertoningen». Volgens hem was het nachtelijke doorhalen politiek theater om te bewijzen «dat die Vlaamse regering keihard aan het werken is». De liberalen van Anders vinden dat Diependaele eerder had moeten beginnen. «Weken en maanden niks doen en dan alles op 48 uur willen oplossen in nachtelijke marathonvergaderingen tot mensen er letterlijk bij neervallen – dit is het toonbeeld van hoe het niet moet.» Een ander parlementslid noemde «de breiclub van Moerbeke nog professioneler».
Diependaele gaf uiteindelijk toe dat de werkwijze «niet de ideale manier van werk is». Hij voegde er teleurgesteld aan toe dat hij «gezien de omstandigheden» had gerekend op «meer menselijkheid» in het parlement. De medewerker die in het ziekenhuis moest worden opgenomen, had volgens de premier meer dan een simpele «appelflauwte». Hij verwierp met klem de suggestie dat het onwel worden een excuus was om de regeringsverklaring uit te stellen. «Ik kijk in elk geval uit naar de inhoudelijke debatten, dat zal een mooie worden.»
5