Bewoners van het Canadese Squamish, ongeveer 50 kilometer ten noorden van Vancouver, krijgen steeds vaker te maken met beren die in bewoond gebied naar voedsel zoeken. Door de warme zomer, droogte en bosbranden zijn de natuurlijke voedselbronnen in de hoger gelegen bosrijke gebieden geslonken. Daardoor trekken de dieren naar lager gelegen gebieden waar meer mensen wonen.
Met hun sterke reukvermogen komen de beren af op gevallen fruit en noten, etensresten in afvalcontainers en voedsel in supermarkten. Een beer die via de automatische schuifdeuren een supermarkt binnenloopt of op klaarlichte dag aan afvalcontainers naast woningen snuffelt, is volgens de berichtgeving geen uitzondering meer. Canadezen zijn over het algemeen niet verrast als ze een beer zien, omdat ze hun land met honderdduizenden beren delen.
Om te voorkomen dat de beren wennen aan de omgang met mensen, bedenken buurtbewoners creatieve oplossingen om hen af te schrikken. Buurtbewoner Stephen Fryer hing boven zijn afvalbakken een zombie met bewegingssensor op, die hij normaal gesproken als halloweenversiering gebruikt. Zodra er beweging rond de afvalbakken wordt waargenomen, begint de zombie te bewegen en slaakt hij een gil. Volgens Fryer had dit succes: «De beer schrok zich rot», vertelde hij aan CBC News.
Om de openbare veiligheid te waarborgen en conflicten tussen mens en dier te beperken, stelde het bestuur van Squamish nieuwe regels op. Afvalcontainers moeten op slot en bewoners moeten afval dat ze op straat tegenkomen opruimen. Wie zich niet aan de regels houdt, kan een boete krijgen van omgerekend 125 tot 310 euro. Inwoners kunnen overtredingen ook melden.
Volgens de BC Conservation Officer Service (BCCOS), de instantie die de regels handhaaft, komen dagelijks veel meldingen binnen. Dit jaar zijn tot nu toe negentig boetes uitgedeeld aan mensen die zich niet aan de voorschriften hielden.
Beren die volgens de BCCOS een ernstige bedreiging vormen voor de openbare veiligheid worden vrijwel altijd gedood en komen niet in aanmerking voor herplaatsing. Het risico op herhaling zou daarvoor te groot zijn. Het gaat dan om beren die weinig angst voor mensen tonen of gewend zijn geraakt aan niet-natuurlijke voedselbronnen. In de eerste helft van dit jaar werden al zeker 33 beren gedood door de Canadese autoriteiten. Ter vergelijking: in 2025 werden in het hele jaar 33 beren gedood.
Volgens buurtbewoner Fryer zijn de beren dit jaar «elke dag om ons heen». De Canadese organisatie The Fur-Bearers, die zich inzet voor dierenwelzijn, vindt echter dat de beren te snel worden gedood. De organisatie pleit ervoor om per geval te beoordelen wat de beer precies doet, of het dier daadwerkelijk een bedreiging vormt en of er redelijke, niet-dodelijke alternatieven beschikbaar zijn.
2