De Turkse politie heeft minstens 150 mensen opgepakt bij een betoging voor lhbti-rechten bij een rechtbank in Istanbul. De demonstranten hadden zich daar verzameld om te protesteren tegen de invallen bij lhbti-organisaties van afgelopen weekend, maar de politie verhinderde dat. Toen de aanwezigen leuzen begonnen te roepen, werden zij gearresteerd.
Afgelopen weekend arresteerde de politie al 26 mensen in Istanbul en 21 in Ankara bij invallen bij lhbti-organisaties. Ook zijn websites en sociale media-accounts van lhbti-organisaties en personen geblokkeerd. De Turkse regering zegt dat de acties bedoeld zijn om kinderen, gezinnen en familiewaarden te beschermen en spreekt van de operatie «Mijn familie is veilig».
De arrestaties van dinsdag zijn de nieuwste ontwikkeling in een campagne van de Turkse regering tegen de lhbti-gemeenschap. Sinds 2015 verbieden de autoriteiten bijeenkomsten zoals de Istanbul Pride. Als mensen de marsen opnieuw proberen te organiseren, leidt dat vaak tot arrestaties en hard optreden van de politie. Binnen de lhbti-gemeenschap groeit daardoor de angst dat de harde aanpak van de regering gaat zorgen voor meer haat en geweld.
Michael O'Flaherty, mensenrechtencommissaris van de Raad van Europa, heeft kritiek op de acties. Hij roept Turkije, dat lid is van de raad, op mensen vrij te laten die zijn opgepakt vanwege hun werk voor mensenrechten- of maatschappelijke organisaties. Volgens O'Flaherty zijn «familiewaarden» en «de bescherming van kinderen» op zichzelf geen reden om mensenrechten in te perken.
Ook Amnesty International Turkije is getroffen door de internetbeperkingen. Het X-account van de organisatie werd geblokkeerd, maar inmiddels heeft Amnesty een nieuw account aangemaakt. De organisatie blijft zich inzetten voor de vrijlating van de opgepakte demonstranten en medewerkers van lhbti-organisaties.
De Turkse overheid heeft nog niet gereageerd op de kritiek van de Raad van Europa en Amnesty International. Het is onduidelijk of de opgepakte demonstranten worden vervolgd. Mensenrechtenorganisaties vrezen dat de campagne tegen de lhbti-gemeenschap verder zal escaleren.