De Amerikaanse president Donald Trump heeft het Ontariomeer officieel hernoemd naar Lake America. Hij ondertekende daarvoor een decreet in het Witte Huis, waarmee de naam in de Amerikaanse geografische registers wordt aangepast. Volgens Trump is de naamswijziging direct van kracht.
Het meer ligt op de grens van de Verenigde Staten en Canada en is een van de Grote Meren. Achter Trump stond bij het ondertekenen een kaart waarop boven het meer al de nieuwe naam stond. Het decreet bepaalt dat de wijzigingen binnen dertig dagen moeten worden doorgevoerd. Canada is niet verplicht de nieuwe naam over te nemen; er is geen internationale organisatie die bepaalt welke naam een grensoverschrijdend meer officieel moet hebben. Trump kan alleen bepalen welke geografische namen de Amerikaanse overheid gebruikt.
De naamswijziging komt op een moment dat de relatie tussen de Verenigde Staten en Canada verder onder druk staat. De VS legde onlangs een importheffing van vijftig procent op Canadese goederen ter waarde van ongeveer twintig miljard dollar. Canada reageerde met vergelijkbare heffingen op Amerikaanse producten. Trump zei bij het ondertekenen dat Canada de VS «al lange tijd aan het oplichten is» op het gebied van handel en defensie. Hij voegde eraan toe: «We houden van de mensen van Canada. Ik denk alleen niet dat hun vertegenwoordigers hun werk goed doen. Misschien veranderen ze. Ik weet het echt niet. Het maakt niet zoveel uit.»
De Canadese premier Mark Carney wees de nieuwe naam af. «Canadezen weten ook dat je de werkelijkheid bij de naam moet noemen: Lake Ontario toen, nu en altijd», schreef hij op X. De premier van de provincie Ontario, Doug Ford, gebruikte woorden van gelijke strekking. «Voor Canadezen en de rest van de wereld is het Lake Ontario. Nu en voor altijd», schreef hij. Ook de gouverneur van de Amerikaanse staat New York, die direct aan het meer grenst, liet weten de nieuwe naam niet te gebruiken. «New York gaat het niet zo noemen», reageerde Kathy Hochul op de aankondiging van het Witte Huis.
Trump verwees bij de ondertekening ook naar zijn eerdere besluit om de Golf van Mexico om te dopen tot Gulf of America. «Als je erover nadenkt, hebben we een golf en hebben we een meer. Het enige wat we nog nodig hebben is een oceaan», zei hij. «Dus misschien moeten we de Atlantische en/of de Stille Oceaan van naam veranderen. Misschien doen we dat.»