Rusland heeft in september bijna twee keer zo vaak aanvallen uitgevoerd op de Oekraïense hoofdstad Kyiv als in augustus. Dat blijkt uit cijfers die de NOS heeft gepubliceerd. Vooral het centrum van de stad wordt getroffen door drones en raketten. Veel huizen zitten daardoor zonder gas of elektriciteit, juist nu de winter voor de deur staat.
Oud-commandant Landstrijdkrachten Mart de Kruif noemt de situatie uiterst zorgwekkend. «Ik ben niet eerder zo somber geweest», zegt hij. «Ik vrees dat de situatie de komende tijd alleen maar erger wordt. Poetin weet dat Oekraïne deze oorlog niet aan het verliezen is, door steun uit het westen en zolang hun wil niet te breken is. En dus is Poetin aan het escaleren, met Kyiv als doel.»
Volgens De Kruif heeft Rusland de laatste weken ook nog eens 60.000 reservisten opgeroepen, zonder dat dit als een volledige mobilisatie wordt gezien. «Ook dat is een teken dat een escalatie aan de gang is», aldus de oud-commandant. Tegelijkertijd stijgen de Russische verliezen. «Kijk je bijvoorbeeld naar afgelopen week, dan waren er tweeduizend casualties. Het gaat dan om krijgsgevangen, vermisten, gewonden en doden. Dat zijn natuurlijk enorme aantallen.»
De aanvallen richten zich niet alleen op militaire doelen. Volgens De Kruif worden ook burgerdoelen, distributiecentra, datacentra en benzinestations geraakt. «Je ziet twee dingen: meer luchtaanvallen, zowel overdag als 's nachts, waardoor mensen geen rust meer krijgen, en meer burgerdoelen», zegt hij. «Poetin is erop gericht om het moreel in Oekraïne te breken, na 4,5 jaar vechten. Hij weet: als mij dat lukt, dan kan ik de oorlog winnen.»
De Kruif meent dat dit voor Poetin het juiste moment is om toe te slaan. «Hij heeft net verkiezingen gehad en krijgt geen tegendruk van de Amerikaanse president Trump.»
Inwoners van Kyiv maken zich grote zorgen. In september klonk het luchtalarm in de hoofdstad en omgeving 24 keer tussen 4 en 5 uur 's ochtends. Steeds meer mensen zoeken een veilige en warme plek buiten de stad. Joelia en haar vriend Vitalyi kochten een oud pand op twee uur rijden van Kyiv. «Vorige winter was het erg koud», zegt Joelia. «We sliepen met drie broeken en drie jassen aan.» In hun nieuwe huis hebben ze een houtkachel die twee kamers kan verwarmen.
Hun oude wijk werd talloze keren beschoten omdat er een grote defensiefabriek staat. «Ik had nooit gedacht dat ik bij het kopen van een appartement zou moeten kijken naar de kritieke infrastructuur in de buurt van het gebouw», zegt Joelia. Toch willen zij en Vitalyi Oekraïne niet verlaten. «Er moet toch iemand blijven. Tachtig procent van onze vrienden is vertrokken», zegt Joelia. Vitalyi vult aan: «We willen niet emigreren en in het buitenland opnieuw beginnen. Als iedereen vertrekt, hebben onze mensen ook geen reden meer om onze grenzen te beschermen.»
Naast de aanvallen op woonwijken en infrastructuur, richt Rusland zich ook op strategische bruggen in Kyiv. Vannacht werd opnieuw een belangrijke brug over de Dnipro aangevallen, de Noordbrug. Burgemeester Klitsjko meldde op Telegram dat er geen verkeer meer mogelijk is over de brug. «Het verkeer op de brug is momenteel van de linker- naar de rechteroever geblokkeerd», schreef hij. Eerder deze week werden ook de Zuidbrug en andere bruggen getroffen.
Volgens een luchtvaartexpert die The Kyiv Independent sprak, is het onwaarschijnlijk dat de droneaanvallen bedoeld zijn om de bruggen te verwoesten. «Dat is praktisch onmogelijk. Zelfs met een grote explosieve lading om stalen bruggen te vernietigen, is dat een uitdaging», zegt de expert. Het doel is volgens hem vooral het dagelijks leven van de inwoners te bemoeilijken. De aanvallen zorgen voor files in de stad, omdat veel mensen aan de oostkant van de rivier wonen maar voor hun werk een brug over moeten. De meeste overheidsgebouwen en bedrijven liggen aan de westkant.
Rusland heeft de afgelopen weken de aanvallen op Kyiv opgevoerd. Naast woonwijken en bruggen worden ook plekken met grote symbolische waarde geraakt, zoals het historisch kloostercomplex en de boekenmarkt in de stad. Met de winter in zicht vrezen experts dat de situatie verder zal verslechteren. De Kruif: «Ik vrees dat de situatie de komende tijd alleen maar erger wordt.»
2