De Amerikaanse regeringstop is in het geheim bijeen op Camp David om de vervolgstappen in het Iran-conflict en de situatie rond de Houthi's in Jemen te bespreken. Dat gebeurt terwijl de vredesonderhandelingen tussen Iran en de Verenigde Staten op losse schroeven staan en de onrust in het Midden-Oosten verder toeneemt.
De bijeenkomst op het presidentiële buitenverblijf in Maryland is volgens bronnen bedoeld om de koers van Washington in de regio vast te leggen. Centraal staan de vastgelopen gesprekken met Teheran en de vraag hoe om te gaan met de door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen. De Amerikaanse regering heeft nog geen inhoudelijke mededelingen gedaan over de uitkomsten van het overleg.
De onderhandelingen tussen Iran en de Verenigde Staten verkeren al enige tijd in zwaar weer. Een doorbraak lijkt voorlopig niet in zicht, waardoor de spanning in de regio oploopt. De Amerikaanse regering zoekt naar een manier om de druk op Iran op te voeren zonder de toch al fragiele gesprekken definitief te laten mislukken.
In Jemen bereidt Saoedi-Arabië ondertussen een offensief tegen de Houthi's voor dat binnen enkele weken moet beginnen. Jemenitische grondtroepen zouden daarbij met luchtsteun van de Saoediërs in de aanval gaan tegen de rebellen. De Houthi's worden gesteund door Iran en controleren grote delen van Jemen, waaronder de hoofdstad Sanaa.
De geplande operatie zou de toch al gespannen verhoudingen in de regio verder op scherp kunnen zetten. Een groot grondoffensief in Jemen brengt het risico met zich mee dat de humanitaire situatie in het land, die al jaren precair is, verder verslechtert. Ook kan een escalatie de toch al moeizame onderhandelingen tussen Washington en Teheran nog moeilijker maken.
De Verenigde Staten hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk opgeroepen tot de-escalatie in Jemen en tot het hervatten van politieke gesprekken. Tegelijkertijd hebben de Amerikanen de druk op Iran en zijn bondgenoten in de regio opgevoerd. De bijeenkomst op Camp David past in die bredere strategie: het kabinet van de president wil de verschillende dossiers in het Midden-Oosten in samenhang bekijken.
Het is niet duidelijk welke concrete besluiten op Camp David zijn genomen of worden voorbereid. De Amerikaanse regering heeft geen details vrijgegeven over de agenda of de deelnemers. Wel is duidelijk dat de situatie in zowel Iran als Jemen hoog op de prioriteitenlijst staat.
De ontwikkelingen in het Midden-Oosten worden op de voet gevolgd, ook in Europa. Een escalatie in Jemen of een definitieve breuk in de gesprekken met Iran kan gevolgen hebben voor de veiligheid in de hele regio en voor de internationale olieprijs. Landen in de regio en daarbuiten kijken dan ook gespannen naar de uitkomsten van het overleg op Camp David.
Voorlopig blijft de situatie onzeker. De vredesonderhandelingen staan op het spel, Saoedi-Arabië lijkt een militair offensief voor te bereiden en de Amerikaanse regering beraadt zich achter gesloten deuren op de volgende stap. Duidelijkheid over de koers van Washington wordt op korte termijn verwacht, maar een definitieve uitweg uit de crisis is nog niet in zicht.
4