Zwaar noodweer heeft in de nacht van zaterdag op zondag in de Spaanse regio Catalonië geleid tot overstromingen en grote verkeersproblemen. Straten in en rond Barcelona liepen onder water en wegen werden afgesloten. Het treinverkeer in de regio is grotendeels stilgelegd. De Catalaanse regering heeft inwoners opgeroepen thuis te blijven.
Voor de hele zondag geldt code rood in Catalonië. Dat betekent dat er een groot risico bestaat op gevaarlijk weer met extreme neerslag. De autoriteiten hebben de veiligheidsmaatregelen aangescherpt en vragen bewoners niet de weg op te gaan tenzij het absoluut noodzakelijk is. Scholen en openbare voorzieningen blijven naar verwachting gesloten.
De regenval is uitzonderlijk: meteorologen spreken van recordregen. In korte tijd viel er zo veel water dat riolen en afvoersystemen de hoeveelheid niet aankonden. Straten veranderden in stromende rivieren en op sommige plekken stond het water metershoog. Auto's raakten klem en bestuurders moesten worden geëvacueerd.
De overstromingen veroorzaakten ook grote schade aan infrastructuur. Wegen in en rond Barcelona zijn afgesloten vanwege ondergelopen tunnels en weggespoelde grond. Het openbaar vervoer kampt met ernstige verstoringen. Treinen rijden grotendeels niet, omdat sporen onder water staan of omdat er aardverschuivingen zijn. Reizigers wordt aangeraden hun reis uit te stellen.
Hulpdiensten zijn massaal uitgerukt om vastgelopen automobilisten en bewoners te helpen. De brandweer en politie hebben extra personeel opgeroepen. In verschillende gemeenten zijn noodopvanglocaties ingericht voor mensen die hun huis niet kunnen bereiken of moesten verlaten. Voor zover bekend zijn er nog geen doden of gewonden gemeld, maar de situatie blijft onoverzichtelijk.
De Catalaanse regering houdt de situatie nauwlettend in de gaten. Er is een crisiscentrum ingericht dat de hulpverlening coördineert. Inwoners wordt gevraagd naar binnen te blijven, ramen en deuren te sluiten en geen kelderruimtes te betreden. Ook wordt aangeraden om niet te gaan wandelen of fietsen in overstroomde gebieden, omdat het water sterke stromingen kan hebben.
Het noodweer treft niet alleen Barcelona, maar de hele regio. Ook in omliggende plaatsen zijn straten ondergelopen en zijn bomen omgewaaid. De autoriteiten waarschuwen dat de regen de komende uren kan aanhouden. Pas als het water zakt, kan de schade volledig worden opgemaakt. De verwachting is dat de overlast nog de hele zondag voortduurt.
De gebeurtenissen in Catalonië passen in een reeks van extreme weersomstandigheden in Zuid-Europa. De afgelopen jaren kampte de regio vaker met plotselinge overstromingen na langdurige droogte. Door de droge bodem kan het water minder goed wegzakken, waardoor straten sneller onderlopen. Deskundigen zien hierin een patroon van toenemende weersextremen.
Voor reizigers naar of vanuit Barcelona betekent het noodweer grote ongemakken. Luchthavens kunnen vertragingen oplopen en ook het wegverkeer richting Frankrijk en andere delen van Spanje ondervindt hinder. Reisorganisaties adviseren om voor vertrek de actuele situatie te controleren. De autoriteiten benadrukken dat veiligheid vooropstaat en dat men beter binnen kan blijven tot het ergste weer voorbij is.
3