De pro-Europese premier van Letland, Andris Kulberg, heeft de parlementsverkiezingen van zondag gewonnen met een ruimere marge dan vooraf werd verwacht. Zijn middenpartij kreeg met 88 procent van de stemmen geteld 36,5 procent van de kiezers achter zich. Dat is aanzienlijk meer dan de peilingen voorspelden.
De grootste rivaal van Kulberg, het pro-Russische Letland Eerst, staat in de voorlopige uitslag op 13 procent van de stemmen. De eveneens rechtse partij SV volgt met 11,6 procent. Kulberg reageerde verrast op de uitslag: «Dit had ik niet verwacht.» Hij zei premier te willen blijven, maar sloot samenwerking met beide pro-Russische partijen daarvoor direct uit.
De dreiging uit buurland Rusland was een centraal thema in de verkiezingscampagne. Kulberg kwam aan de macht nadat de vorige coalitie in mei uiteenviel, nadat Russische drones meerdere keren het Letse luchtruim hadden geschonden. In de campagne pleitte hij voor een betere droneverdediging en wilde hij de defensiebegroting op 5 procent van het nationaal inkomen houden, een van de hoogste percentages van alle NAVO-staten.
Partijen die de stem van de Russische minderheid in Letland probeerden te krijgen, bagatelliseerden de dreiging uit Moskou. Zij stelden dat het geld beter aan sociale voorzieningen besteed kon worden. Ook pleitten zij ervoor de financiële steun voor Oekraïne in de oorlog tegen Rusland te schrappen.
De uitslag betekent een duidelijke steun voor het pro-Europese en pro-Atlantische beleid van Kulberg. Met 36,5 procent van de stemmen is zijn positie versterkt, al is een coalitie nog nodig om een meerderheid in het parlement te vormen. Kulberg heeft samenwerking met de pro-Russische partijen uitgesloten, waardoor hij aangewezen is op andere partijen.
De verkiezingen in Letland worden nauwlettend gevolgd in de Baltische regio en daarbuiten, omdat het land grenst aan Rusland en een van de sterkste voorstanders is van militaire steun aan Oekraïne. De uitslag kan van invloed zijn op de stabiliteit in de regio en op de verdere steun aan Kyiv.
3