Prins Harry en zijn vrouw Meghan Markle zijn woensdag met hun twee kinderen teruggekeerd naar het Verenigd Koninkrijk. De hertog en hertogin van Sussex arriveerden rond het middaguur op de luchthaven van Birmingham, melden verschillende Britse media, waaronder de BBC. Het is de eerste keer dat het gezin gezamenlijk het land bezoekt sinds ze in 2020 naar de Verenigde Staten verhuisden.
Het stel woonde de afgelopen jaren in Californië, nadat Harry afstand had genomen van zijn rol binnen het Britse koningshuis. De terugkeer naar Britse bodem is opvallend, omdat de verhouding tussen de Sussexes en de rest van de koninklijke familie de afgelopen jaren onder druk heeft gestaan. Over de aanleiding van het bezoek is nog niets officieel bekendgemaakt, maar Britse media melden dat de kinderen van het stel binnenkort naar een Britse school gaan.
De komst van Harry en Meghan zorgt naar verwachting voor hernieuwde aandacht voor de verhoudingen binnen de koninklijke familie. Het paar heeft sinds hun vertrek meerdere malen kritiek geuit op het koningshuis, onder meer in een interview met de Amerikaanse televisiepresentatrice Oprah Winfrey en in de documentaireserie die zij voor Netflix maakten. Desondanks blijven zij formeel lid van de koninklijke familie en behouden zij hun titels.
De precieze duur van het verblijf in het Verenigd Koninkrijk is niet bekendgemaakt. Ook is niet duidelijk of er ontmoetingen gepland staan met andere leden van de koninklijke familie, zoals koning Charles of prins William. De Britse autoriteiten hebben geen bijzondere veiligheidsmaatregelen aangekondigd rond het bezoek.
Het is voor het eerst sinds de uitvaart van koningin Elizabeth in september 2022 dat Harry en Meghan samen met hun kinderen naar het Verenigd Koninkrijk reizen. Bij die gelegenheid kwam Harry alleen, terwijl Meghan in de Verenigde Staten bleef. De kinderen van het stel, Archie en Lilibet, zijn sinds hun geboorte slechts enkele keren in het Verenigd Koninkrijk geweest.
De terugkeer van het gezin valt samen met een periode waarin de Britse monarchie zich voorbereidt op de troonopvolging. Koning Charles is vorig jaar gekroond, maar zijn gezondheid heeft de afgelopen maanden tot zorgen geleid. De rol van Harry binnen de koninklijke familie blijft echter beperkt, omdat hij geen officiële functies meer vervult.
Britse media speculeren dat het bezoek mogelijk verband houdt met juridische procedures die Harry in het Verenigd Koninkrijk voert, onder meer tegen Britse tabloids. De prins heeft meerdere rechtszaken lopen over vermeende onrechtmatige berichtgeving. Of die zaken tijdens dit bezoek aan de orde komen, is niet bevestigd.