De Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado is teruggekeerd in Venezuela. Dat maakte ze bekend op X, met de woorden: «Ik ben hier. Bij jullie». Machado, die in 2025 de Nobelprijs voor de Vrede kreeg voor haar inzet voor de democratie en haar vreedzame verzet tegen de autoritaire regering van Nicolás Maduro, verbleef bijna een jaar buiten het land.
Machado reisde stiekem naar Noorwegen om de Nobelprijs in ontvangst te nemen en verbleef daarna in Panama. Volgens internationale media heeft ze meerdere pogingen gedaan om terug te keren, maar werden die geblokkeerd door de Verenigde Staten. Volgens persbureau Reuters zegt president Trump niet van haar terugkeer op de hoogte te zijn geweest. Hij zei te hopen dat ze veilig is, en voegde daaraan toe: «Maar het gaat erg goed met ons in Venezuela». Buitenlandminister Rubio noemt de terugkeer een «direct gevolg» van verzoeningsgesprekken waarbij de Verenigde Staten betrokken waren.
Voordat ze naar Noorwegen vertrok, zat Machado ongeveer elf maanden ondergedoken in Venezuela. Eerder, in januari 2025, was ze kort vastgehouden na een protest. Oppositieleider Edmundo González, die eerder presidentskandidaat van de oppositie was, liet op sociale media weten verheugd te zijn over haar terugkeer en binnenkort bij haar te zijn. Hij schreef dat de terugkeer «een zeer belangrijke dag» is voor de Venezolanen en dat de «soevereine stem» met haar terugkeert om het proces te leiden.
De terugkeer komt in een gespannen periode. Nadat de Verenigde Staten de toenmalige president Maduro in januari hadden ontvoerd, koos Trump vicepresident Delcy Rodríguez uit om het land te leiden. Zowel Rodríguez als de regering-Trump beloofden nieuwe verkiezingen, maar er is nog steeds geen datum vastgesteld. Rodríguez onderhoudt goede banden met Washington; volgens Amerikaanse media vraagt zij zelfs toestemming aan de Verenigde Staten voor bepaalde berichten op sociale media. In augustus meldde Trump bovendien dat de Verenigde Staten de controle overnemen over 65 miljard vaten uit de Venezolaanse olievoorraad.
Machado krijgt veel lof van Trump, maar het Witte Huis ziet haar ook als een mogelijke stoorzender. In januari bood zij haar Nobelprijsmedaille aan de Amerikaanse president aan, nadat ze in Washington was uitgenodigd om over de toekomst van Venezuela te spreken. Eerder had Trump gezegd haar niet als geschikte opvolger van Maduro te zien: «Ze heeft niet de steun of het respect binnen het land». Trump noemde het aanbieden van de prijs «een prachtig gebaar van wederzijds respect». De Nobelprijs kan echter niet worden ingetrokken, gedeeld of aan anderen doorgegeven.
Haar terugkeer verhoogt de druk op het land om snel nieuwe verkiezingen te organiseren. Die oproep klinkt al langer. Ook vorige week gingen duizenden Venezolanen de straat op. Over haar exacte verblijfplaats in Venezuela is niets bekendgemaakt.
4