De Jemenitische regering is een grootschalige militaire operatie begonnen tegen de Houthi's. Het offensief is gericht op het heroveren van gebied dat de door Iran gesteunde beweging de afgelopen jaren heeft ingenomen. Bij de gevechten zouden volgens opgegeven cijfers ruim zeventig doden zijn gevallen.
De operatie werd zondag aangekondigd. De regering zegt dat de missie zich richt op het terugwinnen van strategische gebieden die de Houthi's sinds het uitbreken van de burgeroorlog in 2014 hebben veroverd. Het offensief betekent een nieuwe fase in het conflict, dat al jaren een zware humanitaire tol eist van de Jemenitische bevolking.
De Houthi's controleren grote delen van het noorden en westen van Jemen, waaronder de hoofdstad Sanaa. De internationaal erkende regering, die vanuit Aden opereert, probeert met steun van een door Saudi-Arabië geleide coalitie terrein terug te winnen. De afgelopen jaren is het front grotendeels bevroren geweest, maar met deze operatie wordt een nieuwe poging gedaan het tij te keren.
Bij het offensief zijn meerdere partijen betrokken. Naast de Jemenitische regering en de Saudische coalitie speelt ook Iran een rol als belangrijkste bondgenoot van de Houthi's. De Verenigde Staten en andere westerse landen zijn eveneens bij de regio betrokken, onder meer vanwege de veiligheid van de scheepvaart in de Rode Zee en de Straat van Hormuz.
De gevechten hebben geleid tot een groot aantal slachtoffers. Volgens de opgegeven cijfers zijn er ruim zeventig doden gevallen. Het is niet duidelijk of dit aantal alleen strijders betreft of dat er ook burgers onder de slachtoffers zijn. De situatie in het gebied is chaotisch en informatie over het verloop van de strijd is moeilijk te verifiëren.
De burgeroorlog in Jemen begon in 2014, toen de Houthi's vanuit het noorden oprukten en de hoofdstad Sanaa innamen. Een jaar later greep een door Saudi-Arabië geleide coalitie in om de regering te steunen. Sindsdien zijn er tienduizenden doden gevallen en zijn miljoenen mensen op de vlucht geslagen. De Verenigde Naties spreken van een van de ernstigste humanitaire crises ter wereld.
De afgelopen jaren zijn er meerdere pogingen gedaan om tot een staakt-het-vuren te komen. In 2022 werd een wapenstilstand gesloten die enkele maanden standhield, maar daarna niet werd verlengd. Sindsdien is het geweld in sommige regio's weer opgelaaid, al bleef het aan het front relatief rustig. Met het nieuwe offensief lijkt de regering te willen profiteren van veranderende machtsverhoudingen in de regio.
De Houthi's hebben de afgelopen periode hun aanvallen op schepen in de Rode Zee opgevoerd. Die aanvallen hebben geleid tot vergeldingsacties van de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. De situatie in de regio is daardoor verder onder druk komen te staan. Het offensief van de Jemenitische regering past in een bredere strijd waarin meerdere partijen betrokken zijn geraakt.
Voor de bevolking van Jemen betekent de nieuwe operatie opnieuw onzekerheid. Hulporganisaties waarschuwen dat escalatie van het geweld de toch al precaire situatie verder verslechtert. Veel mensen zijn afhankelijk van noodhulp en hebben geen kant op kunnen vluchten. De komende periode zal moeten blijken of het offensief daadwerkelijk terreinwinst oplevert of dat het conflict verder vastloopt.
1