In Frankrijk blijven maandag naar verwachting vier- tot vijfhonderd scholen gesloten of gaan ze slechts beperkt open. De maatregel is een gevolg van de aanhoudende protesten in het onderwijs, die vorige week begonnen en op sommige plaatsen uitmondden in geweld. Het Franse ministerie van Onderwijs zegt dat de veiligheid op die scholen niet kan worden gegarandeerd of dat de gebouwen te zwaar beschadigd zijn.
De protesten richten zich tegen uiteenlopende problemen in het onderwijs, waaronder achterstallig onderhoud van schoolgebouwen, het lerarentekort en te grote klassen. Duizenden scholieren, studenten en docenten gaan de straat op. De acties begonnen een week eerder in de regio Parijs met blokkades van middelbare scholen en breidden zich daarna uit over het land. Donderdag sloten studenten zich aan, deels uit solidariteit met de scholieren en deels uit onvrede over een gebrek aan middelen voor universiteiten.
De meeste demonstraties verlopen vreedzaam, maar een deel gaat gepaard met het afsteken van vuurwerk, geweld tegen agenten en omstanders en vandalisme. Grote politiemachten worden ingezet om de protesten te beteugelen. Sinds het begin van de acties zijn meer dan vijfduizend mensen gearresteerd, van wie volgens de Franse krant Le Monde 85 procent minderjarig is. Bij 24 scholen werd brand gesticht of werd de school geplunderd, aldus het ministerie van Onderwijs. Bij ongeregeldheden raakten 78 schoolmedewerkers of leraren gewond.
In Marseille liep een vrouw ernstige brandwonden op toen een jongen met een bivakmuts een soort spuitbus op haar richtte. Daaruit kwam een vlam die haar in het gezicht raakte. Het slachtoffer heeft aangifte gedaan en een 15-jarige verdachte is aangehouden, meldt de Franse publieke omroep Franceinfo.
De organisaties achter de protesten distantiëren zich van de geweldsincidenten. Volgens hen wordt dat geweld niet gepleegd door scholieren, maar door anderen die niets met de protesten te maken hebben. De Franse onderwijsminister Geffray legt een deel van de verantwoordelijkheid voor het geweld bij Jean-Luc Mélenchon, voorman van de radicaal-linkse partij La France Insoumise. Mélenchon noemde het politieoptreden bij de protesten «disproportioneel» en «onacceptabel». De minister verwijt hem de woede van de scholieren aan te wakkeren en acht hem daardoor medeverantwoordelijk voor het geweld. Andere bestuurders en politici hebben zich bij die beschuldiging aangesloten.
De onrust houdt voorlopig aan. Vrijdag bleven uit voorzorg al honderden scholen gesloten. De studentenvakbond had eerder opgeroepen tot een actiedag op 6 oktober, overmorgen. Of de situatie dan opnieuw escaleert, is onduidelijk. Het ministerie houdt er rekening mee dat meer scholen de komende dagen dicht moeten blijven zolang de veiligheid van leerlingen en personeel niet kan worden gegarandeerd.
3