De Italiaanse regering schrapt volgend jaar de wegenbelasting. Dat heeft het kabinet van premier Giorgia Meloni besloten na een kabinetsberaad. De maatregel wordt gepresenteerd als compensatie voor de hoge benzine- en dieselprijzen en kost de schatkist meer dan 2,3 miljard euro. Eigenaren van auto's, motoren en scooters profiteren, met uitzondering van voertuigen met een motorvermogen van meer dan 110 pk en tweede of derde auto's.
Meloni verdedigde het besluit tegenover critici die het zien als een doorzichtige poging om kiezers te paaien in de aanloop naar de verkiezingen. «Vandaag zetten we een streep door een van de meest gehate belastingen», zei ze. «We kiezen ervoor om door te gaan met het schrappen van belastingen. Dat is in lijn met eerder centrumrechts belastingbeleid.» Volgens haar is het de bedoeling de wegenbelasting definitief af te schaffen. Minister van Economische Zaken Giancarlo Giorgetti bevestigde dat streven, maar liet net als Meloni niet weten hoe het gat in de begroting gedicht moet worden.
De maatregel raakt naar schatting 14,5 miljoen eigenaren van auto's, motoren en scooters. Voor hen verdwijnt de jaarlijkse wegenbelasting volgend jaar, maar wie een tweede of derde voertuig bezit of een auto met meer dan 110 pk rijdt, blijft betalen. Critici wijzen erop dat de regering met het schrappen van de belasting vooral de aandacht wil afleiden van de stijgende kosten voor elektriciteit, gas en brandstof. «Het is alsof je een longontsteking met een wiebertje bestrijdt», aldus een adviseur van de radicaal-rechtse partij Futuro Nazionale.
Italië kampt met een staatsschuld van 139 procent van het bruto binnenlands product, de hoogste binnen de Europese Unie. Lenen om het gat te dichten lijkt daarom geen verstandige oplossing. De regering heeft de afgelopen maanden al 2,8 miljard euro uitgetrokken om de pijn van de hoge brandstofprijzen te verlichten. Hoe de definitieve afschaffing van de wegenbelasting gefinancierd moet worden, is nog onduidelijk.
De timing van het besluit is politiek gevoelig. De Italianen gaan volgend jaar meerdere keren naar de stembus, waaronder voor een nieuw parlement. De verkiezingen moeten uiterlijk in december plaatsvinden. De centrumrechtse coalitieregering van Meloni doet het in de peilingen slechter dan de centrumlinkse oppositie. Daarnaast ondervindt ze druk van de nieuwe radicaal-rechtse partij Futuro Nazionale, een afsplitsing van coalitiepartner Lega. Critici noemen het schrappen van de wegenbelasting dan ook een doorzichtige poging om kiezers voor zich te winnen.
De regering benadrukt dat de maatregel past in een breder patroon van belastingverlagingen. Eerder voerde centrumrechts al lastenverlichtingen door. Of de wegenbelasting daadwerkelijk permanent verdwijnt, hangt af van de vraag of er dekking wordt gevonden. Zonder duidelijkheid daarover blijft het vooralsnog bij een eenmalige schrapping voor volgend jaar, met een prijskaartje van 2,3 miljard euro.