In Frankrijk is voor het eerst een menselijke besmetting met het shamondavirus vastgesteld. De patiënt, die een ernstig verzwakt immuunsysteem had, is begin oktober overleden. Of het virus ook de doodsoorzaak is, wordt nog onderzocht. De gezondheid van de patiënt was al aangetast door een andere aandoening.
De Franse autoriteiten noemen het een «uitzonderlijk geval». De ministeries van Landbouw en Gezondheid benadrukken dat er op basis van de huidige kennis van het virus geen gezondheidsrisico is voor de algemene bevolking. Het Europese gezondheidsinstituut ECDC volgt de situatie nauwlettend en werkt aan extra testcapaciteit. Ook biedt het lidstaten hulp bij het volgen van de uitbraak onder vee.
Het is nog onduidelijk hoe de patiënt besmet is geraakt. Dat lijkt te zijn gebeurd in het oosten van Frankrijk. Tegen de ziekte is geen vaccin beschikbaar.
Shamonda werd in de jaren zestig voor het eerst vastgesteld bij runderen in Nigeria. Sindsdien dook het virus op in Afrika, Australië en Japan. Deze zomer werd voor het eerst een uitbraak in Europa vastgesteld. In juli werden de eerste gevallen gemeld bij runderen in Zuid-Duitsland, Zwitserland en Oost-Frankrijk. Later volgden meer landen, waaronder Nederland en België. Begin deze maand werd de ziekte voor het eerst bij een paard in Nederland vastgesteld.
Bij runderen veroorzaakt de ziekte diarree, koorts, abortussen en een daling van de melkproductie. Bij paarden lijken de symptomen op een aantasting van het zenuwstelsel. Ook schapen, geiten en alpaca's kunnen de ziekte krijgen. Het virus wordt overgebracht door beten van knutten, kleine steekmugjes. Het ECDC wijst erop dat die vooral in de lente, zomer en herfst voorkomen en dat verspreiding in de koudere maanden minder waarschijnlijk is.
Het virus dat nu in Europa rondgaat, is een andere variant dan het type dat al bekend was bij artsen. Het wordt daarom officieel SHAV-EU genoemd, voor Europees shamondavirus. Volgens de World Organisation for Animal Health is het nog te vroeg om te zeggen of deze variant zich net als de andere zal uiten als een seizoensziekte.
3