De gemeente Rotterdam heeft aangifte gedaan tegen twee medewerkers die zich schuldig zouden hebben gemaakt aan fraude met geld dat bestemd was voor slachtoffers van de toeslagenaffaire. Vijf andere medewerkers zijn op non-actief gesteld terwijl het onderzoek naar hun rol doorloopt. Dat bevestigt wethouder Diederik van Dommelen (VVD) na berichtgeving van regionale omroep Rijnmond.
De betrokken medewerkers hielpen gedupeerden van de toeslagenaffaire bij de aankoop van nieuwe meubels of apparatuur, die door de gemeente werd betaald. Zij beschikten daarvoor over een betaalpas van de gemeente. Volgens de gemeente hebben in ieder geval twee ambtenaren ook spullen voor zichzelf of voor anderen gekocht. Het gaat om uitgaven waarvan niet duidelijk is waaraan het geld is besteed, en om uitgaven waarvan de reden onduidelijk is.
De slachtoffers kregen hulp omdat zij in financiële problemen waren geraakt nadat de Belastingdienst hen ten onrechte had beschuldigd van fraude met de kinderopvangtoeslag. De gemeente wilde hen snel ondersteunen. «Voor zover wij weten hebben de gedupeerden gewoon hun spullen gekregen. Ze zijn niets tekortgekomen, maar het neemt niet weg dat het wel een fraude is», zegt wethouder Van Dommelen tegen Rijnmond.
De mogelijke fraude werd ruim een jaar geleden ontdekt na een melding over een van de medewerkers. Hoeveel geld er precies is verduisterd, is nog niet bekend. Dat wordt op dit moment onderzocht. «Wat er gebeurd is, is echt onacceptabel. Ik wil weten wat er gebeurd is en hoeveel er fout is gegaan», aldus de wethouder.
Ongeveer honderd mensen hadden toegang tot de creditcard van de gemeente. Van Dommelen vindt dat aantal te verantwoorden. «Laten we niet vergeten: we hebben dit gedaan om de gedupeerden te helpen en dan heb je snelheid nodig, want die mensen hebben hulp nodig. Snelheid en zorgvuldigheid willen nog weleens botsen.»
Om fraude in de toekomst te voorkomen, zijn de bestedingslimieten inmiddels aangepast. Ook is het aantal mensen dat de creditcard mag gebruiken verminderd. «Wij kunnen niet voorkomen dat mensen met hun vingers in de suikerpot zitten. Maar we moeten het wel zo snel mogelijk kunnen ontdekken. De controles moeten daarom sneller zijn. Tegelijkertijd willen we de gedupeerden snel kunnen helpen. Het zal altijd zoeken naar een balans zijn», zegt Van Dommelen.
De gemeente Rotterdam benadrukt dat de gedupeerden zelf geen nadeel hebben ondervonden van de fraude. Zij hebben de spullen ontvangen die voor hen waren bedoeld. Het onderzoek naar de vijf op non-actief gestelde medewerkers loopt nog. Zodra daaruit meer duidelijk wordt, kan de gemeente aanvullende maatregelen nemen.
3