Vier astronauten zijn na een verblijf van 237 dagen teruggekeerd op aarde. Hun capsule van SpaceX landde voor de kust van Los Angeles, waarna de bemanning aan boord van een bergingsschip kwam. «Eindelijk weer douchen», zei een van hen bij terugkomst.
De bemanning bestond uit twee Amerikanen, een Rus en de Franse astronaut Sophie Adenot. Zij werden in februari met spoed naar het internationale ruimtestation ISS gebracht om vier andere bemanningsleden te vervangen. Die waren vroegtijdig naar huis gestuurd nadat een van hen ziek was geworden. Het was de eerste medische evacuatie van NASA in 65 jaar tijd.
De terugkeer was oorspronkelijk eerder gepland, maar werd uitgesteld omdat de nieuwe lichting astronauten drie weken later dan voorzien aankwam bij het ISS. Hun ruimtecapsule kampte met een lek in de brandstofvoorziening en moest eerst worden gerepareerd. Daardoor duurde de missie uiteindelijk 237 dagen.
Sophie Adenot heeft met die lange duur een record gevestigd: nog nooit verbleef een Europese astronaut zo lang onafgebroken in de ruimte. Tijdens haar verblijf voerde ze drie ruimtewandelingen uit voor onderhoud aan het bijna 28 jaar oude ruimtestation. Daarmee is ze de tweede Europese vrouw die tijdens een missie het station verliet.
De nieuwe bemanning die vorige week aankwam, vestigde op haar beurt een Amerikaans record. Ze bereikten het ISS in acht uur, aanzienlijk sneller dan het oude record van 12,5 uur. Zij blijven ongeveer een halfjaar in de ruimte. Op dit moment verblijven er zeven astronauten in het ISS, afkomstig uit de Verenigde Staten, Canada en Rusland.
2