TikTok heeft een schikking getroffen met de Amerikaanse staat Alabama. Het sociale mediabedrijf betaalt minimaal 100 miljoen dollar, omgerekend ongeveer 87 miljoen euro, en voert beperkingen in voor kinderen die het platform gebruiken. Daarmee is een rechtszaak voorkomen die maandag in Alabama zou beginnen.
In die zaak werd TikTok ervan beschuldigd dat de app opzettelijk verslavend is gemaakt voor kinderen en slecht is voor hun mentale welzijn. Met de schikking is de rechtszaak van de baan. De procureur-generaal van Alabama noemt het een «geweldige dag voor ouders in Alabama».
Als onderdeel van de schikking krijgt TikTok een reeks maatregelen opgelegd. Kinderen krijgen een dagelijkse gebruikslimiet van twee uur. Ook komt er strengere leeftijdsverificatie en worden de ouderlijke controlefuncties gebruiksvriendelijker. Tussen middernacht en zes uur 's ochtends gaat de app voor kinderen op slot. Na vijftien minuten onafgebroken gebruik krijgen kinderen de tip om een pauze te nemen.
Verder krijgen tieners de mogelijkheid om een niet-gepersonaliseerde feed te selecteren. Ook komt er een verbod op alle cosmetische filters voor kinderen. Die filters kunnen het zelfbeeld van jonge gebruikers beïnvloeden.
De aanpassingen die TikTok in de schikking toezegt, komen grotendeels overeen met wijzigingen die Meta vorige maand heeft beloofd. Meta, het moederbedrijf van Instagram en Facebook, schikte toen een zaak die tal van Amerikaanse staten hadden aangespannen voor een bedrag van ruim 15 miljard euro.
De beperkingen gelden officieel alleen voor Alabama. Toch is het goed mogelijk dat TikTok ze in de hele Verenigde Staten doorvoert, omdat het lastig is om grote platformwijzigingen per staat apart te regelen. Voor het bedrijf is dat praktisch: één landelijke aanpassing voorkomt een lappendeken aan regels.
Het is niet de eerste keer dat TikTok een schikking treft. In augustus werd bekend dat het bedrijf bijna 350 miljoen euro betaalt in een zaak die het Amerikaanse ministerie van Justitie had aangespannen. Daarin ging het om onvoldoende bescherming van de privacy van kinderen.
Ook in Europa ligt TikTok onder vuur. Volgens de Europese Commissie schermt de app accounts van minderjarigen niet genoeg af. Als gebruikers hun account op «openbaar» zetten, kan iedereen de video's zien, ook als de gebruiker minderjarig is. TikTok is het niet eens met die kritiek.
De schikking met Alabama past in een bredere trend waarin Amerikaanse staten en Europese toezichthouders sociale media strenger aanpakken als het gaat om minderjarige gebruikers. Voor TikTok betekent dit dat het platform zijn beleid voor kinderen op meerdere fronten moet aanpassen.
2