Het Nederlandse sociale netwerk Hyves is 22 jaar na de oprichting weer beschikbaar. Eigenaar Mediahuis Nederland heeft het platform dinsdag opnieuw gelanceerd, meldt de uitgever. Hyves was ooit het grootste sociale netwerk van Nederland, maar verdween in 2013 als sociaal medium. Nu keert de website terug met een reeks vertrouwde functies en een belofte van een rustiger online-ervaring.
Volgens Hyves-directeur Riske Betten is er vraag naar een ander soort sociale media. «We zien dat de behoefte aan een ander soort sociale media groot is», zegt Betten. «Hyves brengt voor velen van ons herkenning en nostalgie met zich mee, maar we horen ook dat juist jongeren online behoefte hebben aan rust, minder opdringerige advertenties, geen verslavende algoritmes en geen eindeloze scroll.» Mediahuis positioneert het platform daarmee tegenover de huidige generatie sociale netwerken, waar gebruikers vaak een stroom aan gepersonaliseerde content voorgeschoteld krijgen.
De terugkeer betekent niet dat alle oude functies direct beschikbaar zijn. Gebruikers kunnen elkaar wel weer «krabbelen», een dansende banaan sturen en hun profiel pimpen. Maar themapagina's waar gebruikers met elkaar over onderwerpen kunnen praten, ontbreken nog. Ook is het nog niet mogelijk om foto's of video's te delen of privéberichten te versturen. De eerste versie van het platform, dat ook als app beschikbaar is, wordt volgens Mediahuis de komende tijd verder ontwikkeld. Welke oude functies nog terugkomen, is nog niet duidelijk.
Hyves werd ruim twintig jaar geleden opgericht door een vriendengroep en richtte zich volledig op de Nederlandse markt. Het platform wist jarenlang weerstand te bieden aan de opmars van het internationaal georiënteerde Facebook. In 2010 had Facebook in Nederland 4,3 miljoen bezoekers, terwijl Hyves aanzienlijk groter was met ruim 7,6 miljoen bezoekers. Nederland was daarmee een uitzondering op andere landen. Minder dan een jaar later kantelde het beeld en verruilden gebruikers massaal hun Hyvesprofiel voor een Facebookaccount. In 2013 stopte Hyves als sociaal medium en ging het verder als spelletjesplatform Hyves Games.
Telegraaf Media Groep, het mediabedrijf dat inmiddels deel uitmaakt van Mediahuis, kocht Hyves in 2010 voor 43,7 miljoen euro. De nieuwe versie is ontwikkeld samen met een Europese website- en app-ontwikkelaar. Dat is volgens Mediahuis een bewuste keuze: de hosting en de opslag van gegevens blijven op een server binnen Europa en er worden geen gebruikersgegevens met derden gedeeld. Daarmee speelt de uitgever in op zorgen over privacy en dataverwerking die bij veel internationale platforms spelen.
De lancering roept herinneringen op aan de beginjaren van sociale media in Nederland. Hyves was voor veel gebruikers het eerste online netwerk waar zij een profiel aanmaakten en vrienden toevoegden. De combinatie van nostalgie en een belofte van minder verslavend ontwerp moet het platform onderscheiden van gevestigde namen. Of dat lukt, hangt af van de functies die de komende periode worden toegevoegd en van de vraag of gebruikers daadwerkelijk terugkeren naar een netwerk dat jarenlang offline was.
Mediahuis heeft nog niet gezegd wanneer de ontbrekende functies beschikbaar komen. Het bedrijf benadrukt dat de huidige versie een eerste stap is en dat het platform stapsgewijs wordt uitgebreid. Voorlopig kunnen gebruikers in ieder geval weer krabbels versturen en hun profiel aanpassen, precies zoals op het Hyves van weleer.
1