Max Verstappen heeft in de laatste vrije training voor de Grand Prix van Bakoe de snelste tijd gereden. De viervoudig wereldkampioen was een tiende seconde sneller dan George Russell, die tot dan toe het hele weekend de snelste was. Mercedes leek de afgelopen dagen dominant, maar Verstappen zette de Duitse renstal in de slottraining op scherp.
Russell was op donderdag de snelste man op het stratencircuit in Azerbeidzjan. De Britse coureur leek daarmee de favoriet voor de kwalificatie en de race. In de laatste training, verreden onder winderige omstandigheden, wist Verstappen echter de beste tijd te noteren. Dat gebeurde nadat hij eerder in het weekend nog achter de Mercedes-coureurs bleef.
De training in Bakoe stond in het teken van de jacht op Mercedes. Verstappen begon het weekend goed, maar moest tot de laatste sessie genoegen nemen met tijden die net boven die van de Duitse renstal lagen. De wind speelde een belangrijke rol op het smalle stratencircuit, waar een kleine fout direct gevolgen heeft. Verstappen wist zich daar het beste aan aan te passen.
Met zijn snelste tijd in de laatste training doorbreekt Verstappen de dominantie van Mercedes. Russell, die het hele weekend sterk presteerde, moet nu rekening houden met een fel concurrerende Verstappen in de kwalificatie. De onderlinge verschillen zijn klein: een tiende seconde kan op dit circuit het verschil maken tussen poleposition en een plaats op de tweede rij.
De Grand Prix van Bakoe staat bekend om zijn onvoorspelbare karakter. Het stratencircuit ligt in de Azerbeidzjaanse hoofdstad en combineert lange rechte stukken met smalle bochten. Wind kan de balans van de auto's beïnvloeden, vooral in de snelle secties. Dat verklaart waarom de teams tijdens de trainingen worstelden met de afstelling.
Voor Verstappen is de snelste tijd een belangrijk signaal. Het betekent dat hij met zijn team de juiste richting heeft gevonden voor de kwalificatie. Mercedes zal de gegevens van de laatste training analyseren om te begrijpen waar de tiende seconde verloren ging. De kwalificatie en de race moeten uitwijzen of Verstappen de vorm van de laatste training kan vasthouden.
De uitslag van de laatste training zegt niet alles over de race, maar geeft wel een indicatie van de krachtsverhoudingen. Mercedes was het hele weekend sterk, maar Verstappen heeft laten zien dat hij het verschil kan maken. Op een circuit waar inhalen lastig is, is een goede startpositie cruciaal. De kwalificatie wordt daarmee extra belangrijk.
De ontknoping in Bakoe vindt plaats in een weekend waarin de teams worstelen met wisselende omstandigheden. Naast de wind speelt ook de temperatuur van het asfalt een rol. Verstappen en Mercedes lijken aan elkaar gewaagd, wat belooft dat de strijd om de poleposition en de overwinning spannend wordt.
2