Jürgen Klopp begint donderdagavond aan zijn eerste wedstrijd als bondscoach van Duitsland. In de Johan Cruijff ArenA in Amsterdam is het Nederlands elftal de tegenstander in de Nations League. Voor beide landen is het duel de start onder een nieuwe bondscoach: bij Oranje debuteert Xavi Hernández, bij Duitsland dus Klopp.
Op de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd deelde Klopp een speelse sneer uit aan zijn Spaanse collega. «Ik ken meer spelers van het Nederlands elftal persoonlijk dan Xavi», zo klonk het. De uitspraak is op te vatten als een speldenprikje richting de oud-middenvelder van Barcelona en Spanje, die als trainer nieuw is in het internationale topvoetbal.
Klopp kijkt naar eigen zeggen uit naar de krachtmeting met Xavi Hernández. Ook doelman Marc ter Stegen heeft zin in het duel. De keeper van Ajax is na het afscheid van Manuel Neuer eindelijk eerste keus bij de Duitse nationale ploeg. Dat gegeven geeft het duel voor hem extra lading.
De wedstrijd in Amsterdam begint om 20.45 uur. Het is voor beide landen de eerste van een reeks duels in de Nations League. Oranje speelt de komende weken vier interlandwedstrijden in dat toernooi. Naast Xavi debuteren ook Mark van Bommel als bondscoach van België, Jürgen Klopp bij Duitsland en Zinedine Zidane bij Frankrijk.
Klopp presenteerde vorige week zijn selectie voor de komende Nations League-wedstrijden. De aandacht ging daarbij vooral uit naar zijn opmerkingen over de Duitse nationale trots. De nieuwe bondscoach wil Duitsland verenigen achter zijn elftal en ziet daarin een rol weggelegd voor de Duitse vlag. Dat thema speelt op de achtergrond mee bij zijn debuut.
Voor het Nederlands elftal betekent het treffen met Duitsland een directe krachtmeting met een van de grote voetballanden. De ontmoeting in de ArenA is bovendien een weerzien met een oude bekende op de bank: Klopp was eerder succesvol als clubtrainer en maakt nu de overstap naar het internationale toneel. Zijn eerste opdracht is meteen een klassieker tegen Oranje.
2