Max Verstappen begint de Grand Prix van Maleisië zondag vanaf de eerste startplaats. De Red Bull-coureur was zaterdag in de kwalificatie sneller dan beide Mercedessen en pakte daarmee zijn eerste poleposition van het seizoen.
Het is voor Verstappen de eerste keer in negen maanden dat hij weer vooraan mag starten. De Nederlander moest lang wachten op een nieuwe pole, maar in Maleisië waren de verhoudingen duidelijk anders dan in de eerdere races van dit jaar. Red Bull Racing had de auto goed op orde en kon de strijd met Mercedes aangaan.
In de kwalificatie troefde Verstappen het Mercedes-duo af. Daarmee doorbrak hij de dominantie van de Duitse renstal, die dit seizoen tot nu toe meestal de snelste was. Voor Verstappen is het een belangrijk mentaal succes, omdat hij dit jaar nog niet eerder vanaf de eerste plaats mocht vertrekken.
Zondag wacht de jacht op zijn eerste overwinning van 2026. De Grand Prix van Maleisië begint om 09.00 uur Nederlandse tijd. Verstappen hoopt vanaf pole direct weg te rijden bij de concurrentie en zijn eerste zege van het seizoen veilig te stellen.
De kwalificatie in Maleisië verliep spannend, maar Verstappen bleef oppermachtig. Hij zette de snelste tijd neer en liet zien dat Red Bull Racing weer mee kan doen om de topposities. Voor het team is dit een opsteker na een reeks races waarin Mercedes vaak de bovenhand had.
Met de poleposition op zak heeft Verstappen een goede uitgangspositie voor de race. Een goede start is belangrijk op het circuit van Sepang, waar inhalen lastig kan zijn. Als Verstappen de leiding bij de eerste bocht vasthoudt, maakt hij een grote kans op de overwinning.
De race in Maleisië is de volgende stap in een seizoen waarin Verstappen nog niet eerder won. De pole is een eerste vereiste, maar de wedstrijd moet nog worden gereden. Mercedes zal alles op alles zetten om de Nederlander bij de start te passeren.
Voor de Nederlandse kijkers is de race zondag vroeg in de ochtend. De verwachtingen zijn hooggespannen, nu Verstappen voor het eerst dit jaar vanaf de beste positie vertrekt.
3