Max Verstappen heeft bij zijn debuut in de GT World Challenge Europe in Portimão de negende plaats behaald. Een straf voor teamgenoot Chris Lulham gooide echter roet in het eten voor een podiumklassering. De Nederlander maakte in de slotfase van de race nog indruk met een inhaalrace.
Verstappen kwam in Portugal aan de start samen met de Britten Chris Lulham en Ben Barnicoat voor Team Verstappen Racing. De equipe begon de race vanaf de dertiende positie. Lulham werd tijdens de wedstrijd bestraft, waardoor het team ver terugviel in het klassement. Verstappen zelf zat op dat moment niet achter het stuur, maar nam later de auto over voor de slotfase.
In die laatste fase wist de Limburger diverse concurrenten in te halen en schoof hij op naar de negende plaats. Daarmee was een podiumplek, die voor de straf binnen bereik leek, definitief uit zicht. Het resultaat betekende desondanks een opvallend debuut voor Verstappen in de GT3-klasse, waarin hij voor het eerst sinds zijn Formule 1-carrière weer in een andere raceklasse uitkwam.
De race in Portimão maakte deel uit van de GT World Challenge Europe, een kampioenschap voor GT3-auto's dat wereldwijd veel aandacht trekt. Verstappen zorgde met zijn deelname voor extra belangstelling voor het evenement. Naast hem kwamen ook andere bekende coureurs in actie, onder wie landgenoot Morris Schuring, die wel op het podium eindigde, en oud-motorcoureur Valentino Rossi.
Voor Team Verstappen Racing resteert na de race in Portugal een negende plaats. De straf voor Lulham kostte het team een kans op een topresultaat, maar de inhaalrace van Verstappen in de slotfase bood toch enig perspectief. Het team zal de komende races moeten laten zien wat er mogelijk is zonder dergelijke tegenslagen.
4