Max Verstappen maakt zaterdag zijn officiële debuut in de GT3-klasse tijdens de GT World Challenge in Portimão. De viervoudig Formule 1-kampioen komt uit voor zijn eigen team Verstappen Racing en begint de race vanaf de vijftiende plaats. De wedstrijd over drie uur start om 18.00 uur Nederlandse tijd.
Op de startgrid in Portugal treft Verstappen voor het eerst Valentino Rossi, de MotoGP-legende die inmiddels actief is in de GT-racerij. Het is de eerste keer dat de twee wereldsterren samen aan een race deelnemen. Beiden hebben publiekelijk veel waardering voor elkaar uitgesproken.
Verstappen zei vooraf dat hij Rossi graag buiten de baan zou spreken, maar tijdens de race liever niet tegenkomt. «Ik hoop dat ik hem tegenkom», klonk het eerder, waarbij hij aangaf de ontmoeting vooral naast het circuit te zoeken. Rossi daarentegen kijkt uit naar een «geweldige strijd» en verwacht een «fantastische» race in Portimão.
De startpositie van Verstappen is een extra uitdaging. Als vijftiende moet hij zich door het veld naar voren zien te werken, terwijl de race met een duur van drie uur vraagt om een goede strategie en bandenmanagement. Het team Verstappen Racing debuteert met hem in de GT World Challenge.
De race in Portimão is onderdeel van de GT World Challenge, een kampioenschap voor GT3-auto's waarin coureurs uit verschillende takken van de motorsport elkaar treffen. Voor Verstappen is het zijn eerste officiële optreden in deze klasse, naast zijn verplichtingen in de Formule 1.
2