Max Verstappen heeft een sterke start gemaakt aan het tweede deel van de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten op het Circuit of the Americas in Austin, Texas. De viervoudig wereldkampioen verkeert richting het einde van het seizoen in topvorm. In de twee voorgaande races won hij en veroverde hij de poleposition, en de vraag was of hij die reeks ook in Austin kon voortzetten. Om 23.00 uur Nederlandse tijd gingen de lichten op groen en begon het tweede deel van de kwalificatie.
Verschillende media volgden de sessie live. Daarbij werd Verstappen omschreven als de te kloppen man, na twee overwinningen op rij. Het liveverslag van de Telegraaf vroeg zich af of hij ook in Austin de pole position kon veroveren en liet zien dat hij snel klaarstond voor de strijd om de snelste tijd in Q3. Of hij die pole daadwerkelijk pakte, valt uit de beschikbare bronnen niet met zekerheid op te maken.
De Grand Prix in Texas is de tweede keer dit seizoen dat de Formule 1 naar de Verenigde Staten reist, en de race staat dus in het teken van de laatste fase van het jaar. Voor de coureurs en hun teams zijn de twee vrije trainingen op vrijdag al achter de rug. De sessies die daarna volgden, bepaalden de startposities voor de race op zondag. Ook de tijdstippen waarop de overige sessies en de race zelf van start gingen, werden door verslaggevers van tevoren gecommuniceerd voor Nederlandse kijkers.
Verstappen zelf was in het voorgaande weekend niet altijd even tevreden. In een eerder verslag werd beschreven dat hij na een kwalificatie niet blij was met zijn positie en dat hij, ondanks pijnstilling tegen de hobbels van het circuit, als een kangoeroe naar de tweede plek stuiterde. De Nederlander zei daarover: „Dit is niet wat ik verwachtte.” Die uitspraak maakt duidelijk dat hij zijn ambitie in Austin hoog houdt, ook wanneer het resultaat net niet aan zijn verwachtingen voldoet.
Voor Verstappen en zijn team blijft de race op zondag het eigenlijke doel. Een goede positie op het startrooster kan in de slotfase van het seizoen bepalend zijn voor de strijd om punten. De definitieve tijden van de kwalificatie en de startvolgorde worden in de komende uren verder duidelijk, en daarmee ook de vraag of Verstappen zijn topvorm van de afgelopen weken kan omzetten in een pole position op het Circuit of the Americas.
4