Ferrari lijkt in de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten de te kloppen ploeg te zijn. Nadat Charles Leclerc gisteren in beide vrije trainingen de snelste tijd noteerde, was het in de laatste oefensessie op het Circuit of the Americas in Austin de beurt aan Lewis Hamilton. Daarmee zette ook het Ferrari-team de snelste tijd van de dag neer, en dat na twee sessies waarin de Monegask al vooroploeg.
Max Verstappen kwam in de laatste training op de tweede plaats uit en bleef daarmee dicht bij de top. De viervoudig wereldkampioen maakte eerder in het raceweekend al indruk. In de eerste vrije training moest hij 0,084 seconde toegeven op de beste tijd van Leclerc, die toen de snelste was. Verstappen noteerde in de eerste training de tweede tijd, en in de tweede vrije training de derde tijd, opnieuw achter een Ferrari-coureur. Zijn snelle runs lieten zien dat hij op een enkele ronde dicht bij de top kan komen, maar het verschil met de Italiaanse ploeg bleef zichtbaar.
Ook Lando Norris bleef in de eerste training in de buurt van de kopgroep. Hij eindigde op de derde plaats, achter Leclerc en Verstappen. Dat beeld sluit aan op wat er na de drie trainingen ontstaat: Ferrari is op het circuit in Austin sterk aanwezig, terwijl Red Bull en McLaren de achtervolgers vormen. Het is vooral de snelheid op één ronde die in de kwalificatie beslist wie vooraan start.
Voor Verstappen is het raceweekend in Austin een kans om het verschil met de Ferrari-coureurs terug te dringen. Zijn tempo in de snelle runs was goed genoeg om in de buurt van de koplopers te blijven, maar in de kwalificatie telt elke tiende van een seconde. Of de Nederlander de pole position kan veroveren, of dat Ferrari de boventoon houdt, wordt in de komende uren duidelijk.
4