Max Verstappen wil in Austin de volgende stap zetten in een sterke reeks. De viervoudig wereldkampioen won de afgelopen twee races en veroverde daarbij ook de poleposition. Of hem dat ook lukt op het Circuit of the Americas, wordt om 23.00 uur Nederlandse tijd duidelijk, wanneer de lichten op groen springen voor de Grand Prix van de Verenigde Staten.
Verstappen verkeert richting het einde van het seizoen in topvorm. Na zijn winst in Singapore keek hij allereerst kort terug op dat succes, voordat hij zijn aandacht richtte op het raceweekend in Austin. Hij ziet het als een kans om het momentum vast te houden. Het Circuit of the Americas is echter een baan met andere eisen dan de circuits waar Red Bull Racing de afgelopen weken goed presteerde, en dat maakt de voorbereiding volgens hem opnieuw belangrijk.
Die andere eisen zorgden vooraf ook voor onrust. Verstappen uitte zijn zorgen over de staat van het asfalt in Austin. Na het zien van een andere race zou hij minder zin hebben in het rijden op het circuit. Kort na de Grand Prix van Singapore was hij al gevraagd naar het asfalt en de hobbels in Austin, en hij gaf daarbij aan dat dit circuit heel anders is dan de banen waar Red Bull de laatste tijd op stoom kwam.
De organisatie van de Grand Prix heeft op die kritiek gereageerd. Het circuit is op diverse punten aangepast en vlakker gemaakt. Daarmee krijgt Verstappen in feite zijn zin, al blijft de vraag of de ingrepen in het asfalt voldoende zijn om de sterke prestaties van de afgelopen weken door te trekken. Het antwoord zal grotendeels in de kwalificatie te zien zijn, waar de snelheid van Red Bull direct zichtbaar wordt.
Voor Verstappen staat in Austin meer op het spel dan alleen de pole. Met nog een aantal races voor de boeg wil hij zijn positie in het kampioenschap verder uitbouwen en laten zien dat zijn recente vorm ook op een technisch uitdagend circuit standhoudt. Dat de aanpassingen aan het asfalt en de uitdaging van de baan goed zijn doorgevoerd, zal de eerste aanwijzing geven of Red Bull dat vertaalt naar een nieuwe pole en daarna een sterke race.
3