Maarten van der Weijden stopt met zijn zwemcarrière en met zijn Maarten van der Weijden Foundation. Dat heeft de oud-wereldkampioen open water zwemmen bekendgemaakt. Hij laat weten dat het «welletjes is geweest» en dat het te zwaar is geworden.
Van der Weijden, woonachtig in Vught, verwierf internationale bekendheid door zijn carrière als open water zwemmer. Hij werd in 2008 olympisch kampioen op de 10 kilometer in Peking, nadat hij eerder een beenmergtransplantatie had ondergaan vanwege leukemie. Na zijn actieve zwemcarrière zette hij zich jarenlang in voor kankeronderzoek via zijn foundation.
Met de foundation haalde Van der Weijden grote bedragen op voor kankeronderzoek. Zijn inspanningen kregen veel aandacht, vooral door zijn langeafstandszwemtochten. Bij de laatste inzamelingsactie is ruim een half miljoen euro opgehaald. Het besluit om te stoppen betekent het einde van zowel zijn zwemloopbaan als zijn liefdadigheidswerk via de stichting.
De aankondiging komt op een moment dat Van der Weijden al enige tijd aangaf het fysiek en mentaal zwaar te vinden. Hij noemt de combinatie van sport en fondsenwerving te belastend. De oud-zwemmer wil naar eigen zeggen nu een stap terugdoen. Wat hij in de toekomst gaat doen, is nog niet bekend.
Van der Weijden blijft een bekend gezicht in de Nederlandse sportwereld. Zijn verhaal van herstel na kanker en zijn latere prestaties worden breed gerespecteerd. Met zijn foundation heeft hij een blijvende bijdrage geleverd aan de financiering van kankeronderzoek. Het stopzetten van de stichting betekent dat er geen nieuwe acties meer komen onder zijn naam.
De reacties op het besluit zijn begripvol. Mensen waarderen wat Van der Weijden heeft betekend voor zowel de zwemsport als de kankerbestrijding. Hij heeft laten zien dat sport en maatschappelijke betrokkenheid hand in hand kunnen gaan. Nu hij stopt, komt er een einde aan een opvallende periode in de Nederlandse sportgeschiedenis.
5