Jong Oranje heeft zich geplaatst voor de play-offs om een ticket voor het Europees kampioenschap Onder 21. De ploeg van bondscoach Michael Reiziger deed dinsdagavond wat het moest doen: in De Vijverberg in Doetinchem werd Bosnië en Herzegovina met 4-0 verslagen. Omdat concurrent Jong Israël tegelijkertijd gelijkspeelde tegen Jong Noorwegen, eindigde Jong Oranje als tweede in de groep en mag het de play-offs in.
Vooraf was de uitgangspositie duidelijk: Jong Oranje moest zelf winnen en hopen dat Israël niet zou winnen van Noorwegen. De ploeg stond voor aanvang derde met 9 punten, achter Israël dat 10 punten had. Noorwegen was al zeker van kwalificatie. Alleen de nummer twee van de groep plaatst zich voor de play-offs, waardoor de druk op de wedstrijd in Doetinchem hoog was.
Jong Oranje kwam die druk goed te boven. De ploeg nam al vroeg in de wedstrijd een ruime voorsprong en gaf die niet meer uit handen. Uiteindelijk werd het 4-0, waarmee de equipe van Reiziger zijn sportieve plicht vervulde. In Noorwegen bleef het tussen Jong Israël en Jong Noorwegen bij een gelijkspel, waardoor de Nederlandse ploeg op de valreep als tweede eindigde en zich verzekerde van een plek in de play-offs.
De play-offs bieden Jong Oranje een nieuwe kans om deelname aan het EK Onder 21 veilig te stellen. Het toernooi wordt volgend jaar zomer gehouden in Albanië en Servië. De ploeg mag blijven dromen van een ticket, maar zal in de play-offs opnieuw moeten presteren om het hoofdtoernooi te bereiken.
De ontknoping in de groep was een klassieke sportieve tweestrijd: eigen winst was noodzakelijk, maar zonder de juiste uitslag in het parallelle duel was die winst niet voldoende. Het gelijkspel van Israël in Noorwegen zorgde ervoor dat Jong Oranje de tweede plaats overnam en de play-offs bereikte. Daarmee is de missie voor Reiziger en zijn spelers nog niet voltooid, maar is de eerste horde op de valreep genomen.
2