Lowlands is voor het eerst in jaren niet uitverkocht, maar op de eerste middag van het festival in Biddinghuizen is daar weinig van te merken. De zon schijnt en Antoon laat een afgeladen volle weide bij het hoofdpodium springen. Het festivalterrein oogt daarmee drukker dan de kaartverkoop doet vermoeden.
De organisatie meldde eerder dat er nog kaarten beschikbaar waren voor het driedaagse evenement, dat dit jaar plaatsvindt van vrijdag tot en met zondag. Het is opvallend, want Lowlands stond erom bekend vrijwel ieder jaar binnen korte tijd uitverkocht te zijn. Toch lijkt de sfeer op het terrein daar niet onder te lijden: bezoekers vullen de velden en de eerste optredens trekken duidelijk publiek.
Het optreden van Antoon, een van de populairste Nederlandse artiesten van dit moment, trok op de openingsmiddag een grote mensenmassa naar het hoofdpodium. De weide voor het podium was volgens aanwezigen tot ver naar achteren gevuld. Het publiek zong luidkeels mee met zijn hits, wat zorgde voor een feestelijke start van het festivalweekend.
Dat Lowlands niet uitverkocht is, past in een bredere trend in de Nederlandse festivalmarkt. Meerdere grote evenementen hebben de afgelopen jaren te maken met teruglopende kaartverkoop. Festivalorganisatoren wijzen daarbij onder meer op de gestegen kosten voor bezoekers, die door inflatie en hogere prijzen vaker afwegen of een festivalbezoek nog in het budget past. Ook het aanbod aan festivals en andere vrijetijdsbestedingen is groot, waardoor de concurrentie om bezoekers toeneemt.
Voor Lowlands betekent dit dat de organisatie dit jaar eerder dan gebruikelijk de kaartverkoop heeft opengezet en extra heeft gecommuniceerd over de beschikbaarheid van tickets. Desondanks zijn er nog kaarten te koop voor het evenement, dat bekendstaat om zijn brede programma met muziek, theater, comedy en lezingen. Het festival heeft een vaste plek op de evenementenkalender en trekt jaarlijks tienduizenden bezoekers naar het Flevolandse Biddinghuizen.
De eerste dag verloopt volgens de organisatie zonder grote problemen. Het weer werkt mee: de zon schijnt en de temperaturen zijn aangenaam voor de tijd van het jaar. Bezoekers die het terrein opkwamen, werden geconfronteerd met de gebruikelijke controles en wachtrijen, maar die verliepen volgens aanwezigen vlot. De sfeer op het terrein wordt omschreven als gemoedelijk en feestelijk.
Het niet uitverkocht zijn van het festival roept vragen op over de toekomst van grote evenementen in Nederland. Hoewel Lowlands nog altijd een van de grootste festivals van het land is, laat de kaartverkoop zien dat ook gevestigde namen niet meer automatisch op een uitverkocht huis kunnen rekenen. De komende dagen zal blijken hoeveel bezoekers uiteindelijk hun weg naar Biddinghuizen vinden en of de organisatie tevreden kan terugkijken op de bezoekersaantallen.
Voor de bezoekers die er wel bij zijn, lijkt het vooralsnog niet uit te maken of het festival uitverkocht is of niet. De eerste optredens worden goed bezocht en de sfeer is uitgelaten. Het festivalterrein biedt naast muziek ook ruimte aan kunst, debat en ontspanning, en die onderdelen trekken eveneens publiek. De komende dagen staan nog tientallen optredens en activiteiten op het programma, met op zaterdag en zondag de grootste namen van de editie.
Lowlands geldt al decennialang als een van de belangrijkste festivals van Nederland. Het evenement begon in 1967 en groeide uit tot een begrip in de Nederlandse popcultuur. De editie van dit jaar is de eerste sinds de coronapandemie die volledig zonder beperkingen plaatsvindt. Dat de kaartverkoop dit jaar anders verloopt dan voorheen, is voor de organisatie aanleiding om na afloop te evalueren hoe het festival zich de komende jaren moet positioneren.