De 72-jarige filosoof Suzanne Biewinga heeft na tientallen groepsgesprekken met ouderen een opvallende conclusie getrokken: veel ouderen vrezen een betekenisloos leven meer dan de dood zelf. «De angst voor een betekenisloos leven is groter dan de angst voor de dood», zegt zij. Met die boodschap trekt ze nu het land door.
Biewinga promoveerde op haar 70ste aan de Universiteit van Amsterdam. Haar promotieonderzoek vormde de basis voor de filosofie van het ouder worden waarmee zij nu optreedt. Volgens de verslaggeving van de bronnen heeft zij in bijna zeven jaar tijd met tientallen groepen ouderen gesproken over wat het betekent om oud te worden.
Uit die gesprekken kwam volgens Biewinga een terugkerend thema naar voren: de vraag of het leven nog zin heeft en of men nog iets betekent voor anderen en zichzelf. Die zorg blijkt bij veel deelnemers zwaarder te wegen dan de gedachte aan het einde van het leven. Haar optredens trekken volgens de berichtgeving volle zalen.
Het werk van Biewinga past in een bredere belangstelling voor de levensfase na de pensionering, waarin zingeving en het gevoel van nut een steeds grotere rol spelen in het publieke debat over ouder worden. Verdere cijfers of wetenschappelijke vergelijkingen zijn in het beschikbare materiaal niet opgenomen.
3