Jesse Klaver is een politiek overlever. Terwijl andere partijleiders bij tegenvallende resultaten vertrekken of worden weggestuurd, blijft hij al jaren aan het roer van GroenLinks-PvdA. Politiek verslaggever Hanneke Keultjes volgt hem al twaalf jaar en schetst in een portret hoe hij zich telkens opnieuw weet uit te vinden.
Klaver, ooit bekend als de «Jessias», is tegen alle verwachtingen in terug als onbetwiste partijleider. Onder zijn leiding staat de linkse partij in de peilingen aan kop. Die positie is opmerkelijk gezien de turbulente jaren die achter hem liggen. Bij andere partijen zou een leider met een vergelijkbare reeks tegenslagen allang zijn opgestapt of weggestuurd, maar Klaver weet telkens weer stand te houden.
Het portret beschrijft Klaver als een kameleon in vijf vermommingen. Door de jaren heen heeft hij zijn stijl en profilering steeds aangepast aan de politieke omstandigheden. Die wendbaarheid lijkt zijn belangrijkste wapen. Waar critici hem veranderlijk noemen, ziet hijzelf waarschijnlijk een noodzakelijke eigenschap om relevant te blijven in een snel veranderend politiek landschap.
De positie van Klaver is niet onomstreden. Zijn partij kende de afgelopen jaren interne spanningen en electorale ups en downs. Toch weet hij zich na elke tegenslag opnieuw te herpakken. Dat maakt hem tot een uitzondering in de Nederlandse politiek, waar leiders doorgaans sneller worden afgerekend op verlies.
Het portret van Keultjes, die Klaver al twaalf jaar volgt, biedt een inkijkje in zijn politieke overlevingsstrategie. De komende periode zal moeten blijken of die strategie ook bij de volgende verkiezingen standhoudt. Voorlopig gaat GroenLinks-PvdA onder zijn leiding aan kop in de peilingen, een positie die zijn tegenstanders niet zullen ontgaan.
5