Het kabinet wil dat er op termijn geen dolfijnen meer in gevangenschap in Nederland leven. Staatssecretaris Silvio Erkens (Dierenwelzijn) werkt daarom aan een fokverbod voor dolfijnen. Dat moet ertoe leiden dat de populatie in het Dolfinarium in Harderwijk uiteindelijk uitsterft. Er komt voorlopig geen besluit om het park te sluiten.
Erkens heeft zijn plannen in een brief aan de Tweede Kamer uiteengezet. Hij noemt het houden van dolfijnen in bassins, zoals in het Dolfinarium, niet houdbaar. «Dolfijnen zijn intelligente dieren die continu uitgedaagd moeten worden en een natuurlijke behoefte hebben om diep te kunnen duiken en grote afstanden te zwemmen», zegt hij. «Dat kan in gevangenschap niet worden geboden. Ook kan het leven in chloorbassins gezondheidsproblemen veroorzaken.»
Een onmiddellijk verbod op het houden van dolfijnen in gevangenschap vindt Erkens niet wenselijk. Dat zou betekenen dat de 22 tuimelaardolfijnen in het Dolfinarium moeten worden gedood, omdat ze in het wild niet kunnen overleven. Dat noemt hij geen optie. In plaats daarvan kiest hij voor wat hij noemt «het uitfaseren van het houden van dolfijnen in gevangenschap».
Concreet komt er over twee jaar een formeel fokverbod. Dat betekent dat er geen nieuwe dolfijnen in Nederland geboren mogen worden. Dolfijnen van buiten Nederland mogen nog beperkt worden geïmporteerd, maar dat mag er niet toe leiden dat de populatie zich blijvend verjongt. Het uiteindelijke doel is dat er op een gegeven moment in Nederland geen dolfijnen meer in gevangenschap worden gehouden.
Erkens benadrukt dat het beleid niet gericht is tegen het Dolfinarium als bedrijf, maar voortkomt uit de maatschappelijke discussie over het houden van dolfijnen in bassins. Het Dolfinarium is het niet eens met het kabinetsbesluit en wil met de staatssecretaris in gesprek. In een verklaring stelt het park dat het in de praktijk betekent dat mannetjes en vrouwtjes gescheiden moeten worden gehouden of dat dieren langdurig anticonceptie moeten krijgen. «Dat kan gevolgen hebben voor hun sociale leven en hun natuurlijke gedrag, en langdurige anticonceptie kan gezondheidsrisico's met zich meebrengen», aldus het Dolfinarium.
De 22 dolfijnen die nu in Harderwijk leven, mogen voorlopig blijven. Het fokverbod en het uitsterfbeleid moeten ervoor zorgen dat er op termijn een einde komt aan het houden van dolfijnen in gevangenschap in Nederland. Wanneer dat precies het geval zal zijn, is nog niet duidelijk.
6