Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een rechtszaak aangespannen om de uitslag van de komende verkiezingen in Alaska te kunnen blokkeren. President Donald Trump zegt dat de rechtszaak op zijn verzoek is gekomen. Het geschil speelt nog voordat de stemming heeft plaatsgevonden, en het ministerie wil voorkomen dat een eventuele overwinning van de Democraten zonder onderzoek wordt goedgekeurd.
Op het stembiljet in Alaska staan twee kandidaten met vrijwel dezelfde naam. Het gaat om de zittende Republikeinse senator Dan S. Sullivan en Dan J. Sullivan, eveneens Republikein, die meedoet als onafhankelijke kandidaat. Die laatste gaat de verkiezingen waarschijnlijk niet winnen, maar kan volgens de berichtgeving wel cruciale stemmen wegnemen bij de zittende senator. Het ministerie heeft geen vertrouwen dat kiezers de juiste Republikeinse kandidaat op het stembiljet zullen kunnen vinden. Kiezers kunnen in de war raken, stelt het ministerie. Trumps ministerie van Justitie wil daarom onderzoeken of het stembiljet voor verwarring heeft gezorgd voordat de staat een eventuele winst van de Democraten in november goedkeurt.
Vanuit het perspectief van Trump is dat onwenselijk, omdat het in Alaska een nek-aan-nekrace lijkt te worden tussen de Republikeinen en de Democraten. In de peilingen voor de verkiezingen van 3 november gaan senator Sullivan en de Democratische kandidaat Mary Peltola gelijk op. De rechtszaak moet voorkomen dat de zittende Republikeinse senator Dan S. Sullivan verliest. Mocht dat toch gebeuren, dan wil het ministerie dat de bekrachtiging van de uitslag kan worden uitgesteld.
Die uitslag kan beslissend zijn bij de tussentijdse verkiezingen, de midterms, en bepalen welke partij de meerderheid in de Senaat krijgt. Daardoor krijgt de zaak landelijk gewicht, ook al gaat het om één staat. Het ministerie heeft de rechtszaak aangespannen voordat er één stem is uitgebracht, wat de procedure in de media tot een uitzonderlijke stap maakt. De zaak laat zien hoe nauw de strijd om de Senaat is en hoe groot de rol van een enkele staat kan zijn.
Het is nog niet bekend hoe de rechter over het verzoek zal oordelen. Ook is nog niet duidelijk op welke termijn een uitspraak wordt verwacht. Tot die tijd blijft onzeker of de uitslag in Alaska na de stemming direct wordt bekrachtigd of dat de procedure vertraging oploopt.
3