ASML verzet zich tegen de strengere exportbeperkingen voor China die in het Amerikaanse Congres op tafel liggen. Dat heeft financieel topman Roger Dassen van de Nederlandse chipmachinefabrikant laten weten. Volgens hem kunnen de extra beperkingen de technologische opmars van China niet stoppen. Sterker nog, ze zouden er juist toe kunnen leiden dat Chinese bedrijven westerse technologie sneller illegaal gaan kopiëren.
De Amerikaanse overheid overweegt al langer de export van geavanceerde chiptechnologie naar China verder aan banden te leggen. ASML is een van de belangrijkste leveranciers van machines die nodig zijn voor de productie van geavanceerde chips. Het bedrijf uit Veldhoven verkoopt al jaren machines aan Chinese chipfabrikanten, maar ziet die mogelijkheden door de oplopende spanning tussen Washington en Peking steeds verder ingeperkt worden.
Dassen waarschuwt dat verdere beperkingen averechts kunnen werken. Als Chinese bedrijven geen toegang meer hebben tot westerse technologie, zullen ze volgens hem eerder hun toevlucht nemen tot illegale methoden om die technologie te bemachtigen. Dat zou de positie van westerse fabrikanten zoals ASML juist verzwakken. De financieel topman benadrukt dat het bedrijf de zorgen over technologieoverdracht serieus neemt, maar dat de voorgestelde maatregelen niet het gewenste effect zullen hebben.
ASML is een van de weinige bedrijven ter wereld die machines kan bouwen voor de productie van de meest geavanceerde chips. De machines van het bedrijf zijn onmisbaar voor de productie van processors voor smartphones, computers en andere elektronica. China is een belangrijke afzetmarkt voor ASML, maar de Verenigde Staten proberen al jaren de export van die technologie naar China te beperken uit vrees voor militaire toepassingen.
De discussie over strengere exportregels speelt al langer. Eerder werden al beperkingen opgelegd voor de verkoop van bepaalde machines aan Chinese klanten. ASML heeft steeds gezegd zich aan de geldende regels te houden, maar vindt dat verdere beperkingen niet effectief zijn. Het bedrijf pleit voor een gerichtere aanpak die de nationale veiligheid waarborgt zonder de eigen concurrentiepositie onnodig te schaden.
De uitspraken van Dassen komen op een moment dat de Verenigde Staten en China verwikkeld zijn in een technologische strijd. Washington probeert al jaren de opkomst van China als technologische grootmacht te vertragen door de toegang tot geavanceerde halfgeleidertechnologie te beperken. Nederland speelt daarin een sleutelrol omdat ASML in Veldhoven is gevestigd en de Nederlandse overheid moet instemmen met exportvergunningen.
Het is nog niet duidelijk of de strengere regels die nu in het Amerikaanse Congres liggen er daadwerkelijk komen. ASML zal zich blijven verzetten tegen maatregelen die volgens het bedrijf niet effectief zijn. De komende maanden zullen moeten uitwijzen of de Amerikaanse wetgevers gehoor geven aan de argumenten van de chipmachinefabrikant of dat de exportbeperkingen verder worden aangescherpt.
4