De huidige El Niño kan de komende maanden uitgroeien tot de sterkste in veertig jaar. Dat meldt de VN-weerorganisatie WMO. Directeur Celeste Saulo zegt dat het weerfenomeen, als de ontwikkeling zich voortzet, de sterkste kan worden sinds het begin van de metingen. De organisatie waarschuwt voor zeer grote gevolgen voor neerslag en temperatuur wereldwijd, met risico's op overstromingen en extreme hitte.
De situatie zal vrijwel zeker tot februari aanhouden. De WMO verwacht dat de effecten tegen het eind van dit jaar het sterkst zijn, maar dat de gevolgen tot ver in het volgende jaar merkbaar blijven. Saulo benadrukt dat El Niño gemeenschappen en economieën harde klappen kan toebrengen. Ze wijst op de ontwrichting en vernietiging die droogtes en watersnoden nu al veroorzaken en zegt dat die zullen toenemen naarmate El Niño sterker wordt. Volgens haar vereist deze uitzonderlijke El Niño uitzonderlijke voorbereidingen en een uitzonderlijke reactie.
De WMO waarschuwde begin juni al voor een sterke El Niño. Toen werd de kans op het fenomeen geschat op 90 procent. Inmiddels is die kans opgelopen tot bijna 100 procent, een uitzonderlijk hoog niveau. El Niño ontstaat wanneer het water in de Stille Oceaan opwarmt en de gebruikelijke wind- en zeestromingen verstoort. Het is een terugkerend verschijnsel dat wordt afgewisseld met La Niña, het koudere tegenovergestelde.
De gevolgen zijn wereldwijd merkbaar. Gemiddeld wordt het wereldwijd warmer. In Zuid-Amerika, de Hoorn van Afrika en Centraal-Azië valt doorgaans meer regen, terwijl het in het Caribisch gebied, Centraal-Amerika, Australië en Indonesië juist droger wordt. Boven de Atlantische Oceaan ontstaan vaak minder orkanen, boven de Stille Oceaan juist meer. De vorige El Niño vond plaats in 2023 en leverde allerlei weerrecords op.
VN-secretaris-generaal António Guterres zegt dat El Niño voor onze ogen toeneemt. Hij stelt dat de wetenschap geen twijfel laat bestaan over de situatie. Volgens Guterres bevinden we ons in onbekende wateren die opwarmen. De temperatuur van het zeewater stijgt, temperaturen stijgen en de wereld krijgt met extreem weer te maken.
Voor het weer op het Europese continent zijn de directe gevolgen van El Niño verwaarloosbaar. Wel kunnen de problemen elders doorwerken op andere terreinen. Mislukte oogsten in Azië, Noord- en Zuid-Amerika, Afrika en Australië kunnen bijvoorbeeld ook in Europese supermarkten voelbaar zijn.